植物也會「放屁」？
這植物本來還好好的，一碰它，噢，我的天！聞起來就像是有人放屁了。
科學家在植物中發現以前未知的防禦機制：如果植物知道自己可能會面臨危險時，比如「別人」對其不知輕重的觸碰，它們的根部會釋放難聞的氣味。
早在幾十年前，人們就發現如果擾動一些植物根部周圍的土壤，它們就會釋放出難聞的硫氣味，而這些植物就包括含羞草家族的成員。
人們一直認為，這些氣味都是由於植物自身組織受到損傷，不得不釋放出來的。就像月桂葉（一種香料）被捏碎，或者洋蔥被一刀切之後，所散發出來的味道。這都屬於被動狀態下的「反應」。
但研究人員發現一些物種的根會積極主動釋放它們的臭味，常見的含羞草就是一種。我們早就知道，含羞草是一種敏感的植物，當你觸碰它的葉子，它會害羞地將葉片摺疊合攏起來。
其實，不只是含羞草的葉子，它藏在地底下的根對他人的觸摸也非常敏感，一旦被摸就會無意識地「放屁」，它的屁味與混硫化合物的味道（雞蛋壞掉後散發的臭味就是一種硫化合物）差不多。
那麼，難聞的屁味從何而來？
這可能歸功於點綴在含羞草根部的絨毛了，這些絨毛很細小，甚至都沒有0.5毫米長，氣味似乎就是從這裡散發出去的，而在散發氣味完之後，小絨毛就耷拉萎蔫了。
通常，氣味與微生物的關係非常密切，像新鮮的水果蔬菜一旦受傷破口，在微生物的辛勤勞作下，幾天之後水果蔬菜可能會發霉發臭，而腳臭味汗味也是在細菌等微生物耕耘下，生產含有臭味的各種代謝物所造成的。以此類比，含羞草根部的屁味會不會也是微生物在搞怪呢？
對此，研究人員做了一項實驗：讓含羞草幼苗在無菌條件下生長。可是結果發現它們仍然會產生那種難聞的氣味，這就說明了味道是含羞草的根本身就有，並不是相關細菌產物引發的。
如果你在自家的卧室里養含羞草這種植物，那麼你可要注意了，因為即使是只有幾厘米高的含羞草幼苗，它令人作嘔的屁味也能擴散到空氣中，「填滿」整個房間。
更讓人吃驚的是，研究發現含羞草的根似乎能分辨出不同類型的觸摸，也就是說氣味的反應是有選擇性的。
人類一根手指的點觸就足以引發它們散發惡臭味，而如果你是用一個玻璃瓶或金屬物體來試探含羞草的根部，它們則完全不理會這種觸摸，沒有產生任何回應，也就沒有放屁。
假如在土壤中拖動它的根，就好比動物啃食它時根部受到振動，就會引發臭味。但是，若是受到土壤中土塊的點觸，它們又什麼反應也沒有。
這是一種有趣的反應，目前我們還不太清楚含羞草如何感覺不同觸摸類型之間的區別，研究人員猜測，根部的選擇性反應可能幫助植物來區分食肉動物和無害物體的觸碰。
植物生理學家曾發現，植物其實比我們想像的要聰明得多，當植物受到致病細菌的攻擊時，葉子會向根部發出求救信號。根部接收到求救信號後也會立即做出反應，分泌出一種攜帶有益菌類的酸性物質解圍。這一發現進一步證明了植物的聰明之處，它們能很好地感知和響應周圍環境。
研究人員認為臭味是一種防禦機制，但可能不是針對捕食者的，相反，它可能是用來抵禦其他植物的根侵佔自己的領土。它們針對人類釋放臭味，可能是一種碰巧，在進化史上其實與人類並不相干。
植物根放屁這一現象並不局限於一個物種，美國紐約阿爾伯尼大學的生物學家就已經發現至少六種能產生異味的含羞草物種。金合歡屬植物可能也有這一技能。研究者還在研究之中，並認為這種現象可能普遍存在，只是有待我們發現而已。
（本文源自大科技*科學之謎 2016年第4期文章重點文章）
TAG:知識百科 |