為什麼動物會換毛和蛻皮？
還記得醜小鴨的故事嗎？
醜小鴨剛生出來時，它又大又丑，毛灰灰的，嘴巴大大的，身子瘦瘦的，所以大家都叫他「醜小鴨」。那時，除了鴨媽媽，大家都很討厭它，兄弟姐妹咬他，攻擊啄它，養鴨子的小女孩也討厭它。於是他傷心地鑽出籬笆，在森林裡東躲西藏。到了秋天，天涼了，醜小鴨來到湖邊，孤獨地遊盪。一天，它看見了潔白的天鵝，眼神中充滿驚奇和羨慕之情。後來，到了冬天，醜小鴨凍僵在已經成冰的湖面上，被農夫救了下來。第二年春天，醜小鴨又去湖面遊盪，再一次看見了天。這時，它想起了自己的外表，頓時難為情地低下了頭。不可思議的是，它發現自己也變成了一隻美麗的天鵝。原來，醜小鴨並不是鴨子，而是一隻天鵝的雛鳥。
那麼，天鵝為什麼小的時候長的很醜，而長大了卻換成了漂亮的白羽呢？其實這是一種鳥類共有的重要的生物學現象——換羽。顧名思義，換羽的意思就是鳥類身體上的羽毛脫落並更換成新羽毛的過程。也就是說鳥類從破殼到成熟時都會定期的更換羽毛，即使成年以後一般一年也會換羽兩次。
例如，天鵝一般在四、五月份出生，當它們還是剛出生的雛鳥時，它身上的絨毛還不夠豐滿，幾天後就會進行首次換羽，這就是雛後換羽。這次換羽後，它就長滿了灰色的絨毛，變成了一隻「醜小鴨」,其實這種顏色起到了一種保護的作用，用來躲避天敵的攻擊。待到十月份時，天氣轉涼，天鵝雛鳥就會再次換羽，長出豐滿厚實的羽毛，用來抵禦寒冷的冬季，這時它只是變成亞成年狀態，不過已經慢慢脫離「醜小鴨」的狀態了。
天鵝是一種候鳥，在冬天時會遷徙到更溫暖的地方，等到第二年春季再回到原來的地方。當它們返回故地時，天氣開始變暖，它們又會開始換羽，這就是所謂的夏羽，是為了迎接夏季而準備的輕便羽衣。總之，不僅鳥類，哺乳類的動物大都會因天氣以及其它各種因素進行換毛，就連人也會更新身體的毛髮，只不過沒有其它動物的明顯罷了。
至於蛻皮，那就先看看爬行類動物吧！因為蛻皮是它們身上的一種生物學現象。有時候，我們會在田間野地中發現蛇皮，但蛇卻不知道哪裡去了，問過大人才明白這是蛇自己蛻去的皮。那麼蛇為什麼要這麼做呢？其實，這些蛇皮的學名叫做蛇蛻，它的出現是因為蛇的表皮是皮膚角質化的產物，不是活的細胞所組成，不能隨個體的成長而變大。當蛇長到一定程度，舊皮不能裝不下它們時，它們就會產生新的皮膚，將舊皮蛻去。這種現象會伴隨爬行類動物的一生。
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