過度補鐵，會讓身體「生鏽」嗎？
人體中鐵的作用
在人體內，鐵是負責向各個組織輸送氧的紅細胞中血紅蛋白的重要組成成分。一個人如果無法從食物中攝取足夠的鐵，就會因缺鐵而感到氣促、疲勞，並會出現一些認知和免疫問題。
目前，鐵缺乏的最嚴重表現——貧血，影響著全球約20億人，尤其是那些發展中國家的人群。同時，鐵缺乏在孕婦中也較常見。
鐵的攝入可以改善鐵缺乏和貧血，這似乎是件好事。然而，科學研究表明，長年食用富含鐵的食物和服用鐵補充劑，會使人體吸收多於自身需求的鐵。一些科學家認為，過量攝入鐵還是會有害健康。
比如，糖尿病和心臟病等疾病患病率的升高，很可能就是人們過量攝入鐵的徵兆。此外，身體中過多的鐵似乎是致癌的自由基的來源。
「過量的鐵會破壞DNA的化學結構，使人更容易患心臟病、糖尿病和肥胖症等疾病。」黎巴嫩達特茅斯大學的醫學專家列奧·扎卡爾斯基說道,「在臨床影響上，過量攝入鐵的危險性遠大於吸煙。」
鐵流失不一定是壞事
在物質生活得到很大改善的今天，西方國家和我國已很少出現鐵缺乏所引起的貧血，但人們是不是攝入太多這種「好東西」了呢？
美國南弗羅里達大學的醫學研究員傑羅姆·蘇利文發現：當我們沒有提倡補鐵時，女性在更年期以前不易患心臟病，而男性從三十幾歲開始，患心臟病的概率就會升高。蘇利文懷疑，因月經帶來的鐵流失，是不是對絕經前婦女的健康有一定的益處？1981年，這一大膽的「鐵假說」發表於英國著名醫學期刊《柳葉刀》。
蘇利文認為，攝入過量的鐵會使動脈血管壁變窄變硬，這種癥狀也就是人們常說的動脈粥樣硬化。
如今，蘇利文的「鐵假說」慢慢得到了支持，研究發現過量的鐵對心臟是有害的。日本久留米大學醫學院的松岡英弘教授開展了相應的實驗，以驗證這一假說。
其他研究也發現，在動脈粥樣硬化和心絞痛等心臟疾病患者的血液和血管中，鐵的含量都很高。儘管這並不能說明鐵是導致這些疾病的原因，但研究結果暗示，鐵與這些疾病間存在一定的聯繫。
危險的「遊離鐵」
鐵對心臟健康影響的研究僅僅是一個開端。
如今，「鐵假說」的中心組成部分來自英國曼徹斯特大學道格拉斯·凱爾的研究。他整理了超過2000份關於「鐵和疾病」的科學研究報告，並得出結論：過量攝入鐵對大多數常見疾病都有一定的影響。
為什麼會這樣呢？這有可能是因為儘管鐵是生命所必需的，但它同時也是有毒性的。為了降低它的毒性，人體會將從食物中攝取的鐵與蛋白質結合，其產物大部分被用於運輸氧，如血紅蛋白。過量的鐵會儲存在一種叫「鐵蛋白」的蛋白質中，這種蛋白質在肝臟、脾臟和骨髓中含量豐富。
當鐵被鎖在這些蛋白質中時，不會有什麼問題，然而，一旦它逃逸出來，就會開始「作怪」。逃逸出來的「遊離鐵」是有危險性的，它會和細胞代謝產物相互作用而產生高活性分子——自由基。這些分子會嚴重危害人體健康，破壞它所接觸的細胞組成部分，包括DNA。
科學家從血色病（一種遺傳性疾病）患者身上，找到了證明遊離鐵會對人體產生有害作用的重要證據。人體內有一種名為「鐵調素」的激素，它能防止腸道吸收過多的鐵，還能在巨噬細胞（一種免疫細胞）「消化」老化的紅細胞時，幫助其將血紅蛋白中的鐵「鎖」起來。由於體內的鐵調素信號通路不能正常工作，血色病患者通常會從飲食中攝入過多的鐵，他們體內的巨噬細胞和腸道上的細胞會將鐵泵入體循環中。調查數據顯示，30%~60%的血色病患者同時也是2型糖尿病患者。這暗示人體內鐵含量過高，可能會提升患糖尿病的風險。
另一項對近1萬名美國成年人開展的研究項目也發現，血液中高水平的鐵蛋白與患糖尿病的風險呈正相關關係。
過多的鐵會讓身體「生鏽」嗎？
如果人體能將鐵安全地「鎖」起來，那麼對大多數人來說，還會有危險嗎？
凱爾在對相關研究梳理後發現，鐵過量攝入所影響的那些疾病，如癌症、2型糖尿病和心臟病，正逐漸被認為與炎症相關。
炎症是當人體受到外來入侵者（如病毒）攻擊時所產生的正常免疫反應，器官老化帶來的磨損也會引發炎症。凱爾的研究結果表示，炎症似乎會影響人體對鐵的控制。
從短時間來看，炎症可以讓鐵被更牢固地「鎖」住。這很有可能是一種進化上的適應：為了阻擋外來的入侵者，人體需要鐵的作用。
然而，長時間的炎症會使「鎖」住鐵的巨噬細胞和其他細胞死亡，這會帶來惡性循環，即遊離鐵會產生更多的具有破壞作用的自由基。凱爾說：「體內擁有越多的鐵，就越有可能產生更多的自由基，這反過來會引起更多的炎症。」
體內劇增的自由基，在誘發癌症的過程中會起一定的作用，這可以解釋為什麼一些研究認為，鐵的過量攝入會在一些常見的癌症（如肺癌、結腸癌、膀胱癌和食管癌等）中發揮作用。這還可以解釋為什麼血色病患者患肝癌的風險更高——人體內大部分的鐵儲存在肝臟中。
當然，這其中也涉及其他機制。例如，細菌和腫瘤細胞的生長需要鐵，給生長於培養皿中的這些細胞「喂」鐵後，它們的生長和繁殖會更快。另外，有證據表明，體內高水平的鐵會「開啟」一條關鍵的癌症信號通路，從而增加腸癌的發生概率。
倫敦大學學院的血液學家約翰·彼得認為：「在沒有醫生建議的情況下，沒有人需要補充鐵。除非是真的需要，否則不要隨便服用鐵補充劑。「卡爾斯基也表示：「以補充劑形式攝入的過多的鐵會在我們的組織中累積，這最終會使我們的器官『生鏽』。」
如何釋放多餘的鐵
問題是，即使你懷疑自己攝入了過量的鐵，也很難感覺出來。比如，鐵缺乏和鐵過量都會出現嗜睡等癥狀。想要檢測出來也很麻煩，因為鐵會在特定的組織中累積，所以可能並不會在血液檢測中顯示出來。為了解決這些問題，科學家正在研發能檢測組織中鐵含量的成像技術。
如果體內鐵含量過多，我們該如何釋放多餘的鐵？解決方法很簡單，比如獻血。獻血可以降低體內的鐵水平，因為一些儲存在體內的鐵會被用於生成血紅蛋白。扎卡爾斯基說：「這是解決這一重大公共衛生問題的有效方法。」
另一個選擇是更仔細地監測飲食中鐵的攝入與消耗。對於大多數人來說，單從飲食中攝取過量的鐵的可能性不大。不過，對於某些人而言，這種風險會高一些。了解人體需要多少鐵，以及你能從各種食物中獲取多少鐵，是一個明智的行為。
此外，許多食物，甚至是那些本身就富含鐵的食物，含有能夠抑制或促進鐵吸收的物質，這一點也是值得注意的。比如，相比於喝水，喝茶或咖啡可以讓人減少從肉類食物中吸收鐵的分量。然而，如果你選擇小口地喝橙汁的話，則會促進鐵的吸收（增加85%）。
當然，我們也會有需要補充鐵的時候。比如，絕經前婦女體內的鐵水平會在經期暫時性地降低，但喝一杯橙汁就能解決這個問題了。然而，那些攝入過多紅肉的人，則最好多喝些綠茶。
體內鐵含量過多或過少都不是一件好事。對於缺鐵的人來說，服用鐵補充劑以及在食物中添加鐵，仍然是不可少的。不過，對大多數人而言，為了讓自己站在過多鐵和過少鐵之間的安全位置，我們可以有多種選擇。實際上，只要對飲食結構進行微調，如換一種飲料，就能幫助我們更好地控制身體中的鐵。
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