近70％的美國人自認是中產階級，但實際上呢……

「中產階級」的定義可以根據你問的是誰而大不相同。對一些人來說，這是由某些特徵定義的:例如，如果你勤奮、節儉、謙虛，你就是中產階級。對另一些人來說，這意味著掙一份可觀的薪水，但不要多到讓人覺得你很富有。

這是西北互助銀行（Northwestern Mutual)2018年規劃與進展研究的最新數據。該研究發現，68%的美國人認為自己是中產階級，比去年下降了2%。然而，由於中產階級這個定義的模糊性，更多的美國人認為自己是中產階級並不是基於收入多少的層面。

事實上，根據皮尤研究中心(Pew Research Center)最近的一份報告，中產階級目前僅佔美國總人口的50%多一點。而1971年這一比例為61%。

從1971年到2011年，中產階級中成年人的比例下降了10%，但皮尤報告說，自2011年以來，中產階級相對穩定，而不是繼續萎縮。

皮尤研究中心對中產階級的定義是，家庭年收入達到三分之二，是全國平均水平(截至2016年為57,617美元)的兩倍。按照這個定義，一個中等收入的三人家庭的收入約為4.5萬至13.5萬美元。如果你是單身，26000到78000美元左右的薪水就可以算是中等收入。

西北互助銀行的調查參與者幾乎一致認為，「中產階級」意味著你必須掙到一定數額的錢，但他們表示，你需要達到的標準與官方數字略有出入。略高於50%的人表示，年收入在5萬至9.9999萬美元之間的家庭才算中產階級。

另有20%的人表示，中產階級的收入在10萬至49.99萬美元之間。從上面的圖表中可以看出，年收入在13.5萬美元以上的美國家庭中，有19%的家庭屬於上層階級。(剩下的29%的美國成年人屬於社會底層。)

皮尤研究中心指出，中產階級並沒有接近於趕上上層階級的財富。事實上，這兩個群體之間的貧富差距正在擴大。近40%的調查對象表示，從中產階級向上層階級的轉移是當今最不可能發生的階級流動。

皮尤報告稱:「儘管高收入家庭的財富已經從大衰退期間的損失中恢復過來，但2016年中低收入家庭的財富與1989年相當。」「因此，儘管美國中產階級(目前)似乎沒有萎縮，但在財政上仍進一步落後於高收入家庭，反映出美國整體收入不平等的長期加劇。」

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