1500萬年前北美開花樹木的化石證據

1500萬年前北美開花樹木的化石證據

一個新發現的化石表明，大的、開花的樹木在土倫時代之前就已經在北美生長了，這表明這些大的樹木是森林冠層的一部分，比之前認為的早了將近1500萬年。來自阿德爾菲大學和博皮自然歷史博物館的研究人員在猶他州的曼可斯頁岩地層中發現了這塊化石，這是在北美化石記錄中一個鮮為人知的時間段內形成的古三角洲沉積物。

「這些發現為我們對土龍時期風景的描繪增添了比以前更多的細節，」組織這項研究的阿德爾菲大學生物學助理教授邁克爾·D"Emic說。自達爾文以來，開花植物的進化一直是古生物學家爭論的話題，因為它們的神秘化石記錄。我們的論文表明，即使在今天，一個化石標本也有可能改變我們對該物種早期進化的了解。"了解過去是管理未來的關鍵，" D"Emic補充說。「了解過去環境是如何進化和變化的，可以教會我們如何更好地為未來的環境變化做準備。」

除了巨大的石化原木，研究小組還報告了蕨類植物、針葉樹和被子植物的樹葉化石，這些化石證實了這一地區在9000萬年前曾有森林或林地植被，覆蓋了一個延伸到海洋的大三角洲。研究小組還報告了這一地質層的第一批海龜和鱷魚殘骸，以及鴨嘴龍的部分骨盆;在此之前，唯一已知的脊椎動物殘骸是鯊魚牙齒，兩條短的恐龍足跡，和一個殘缺的翼龍。

「到目前為止，我們從鐵砂岩中了解到的植物大部分來自花粉和孢子化石，」威廉·朱厄爾學院生物學助理教授、論文合著者內森·賈德說。「木頭和樹葉化石的發現讓我們對植物群有了更全面的了解。」

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