在牛頓之前，物質觀點經歷了怎樣的轉變？
人們怎樣看待物質？在今天這樣的問題也許連一個小學生都能答上來，但在古代，它卻一直困擾著各種學家，直到牛頓把包括伽利略、笛卡爾兒、開普勒等人在內的科學家所取得的突破加以匯總和整合，創造了一系列定律，才把關於物質的問題搞清楚，毫不誇張地說，這可以視為物理學的分水嶺。
1、亞里士多德
在牛頓之前，古希臘人最早記錄了對物質的看法，其中有亞里士多德和德謨克利特的學說，德謨克利特比亞里士多德早75年，他才是現代原子論的創始人，提出物質是由一種非常小的叫做原子的微粒組成的，而由於亞里士多德和他的老師柏拉圖極為不同意原子學說，德謨克利特的學說完全被忽略了。
亞里士多德主導了學術界，其主張有：1、四元素說：認為物質由四種基本元素組成：火、水、土和氣。2、三段論：由亞里士多德創立，是他提出科學見解的主要依據，例如：所有的猴子都是動物，所有的動物都是生物，因此所有的猴子都是生物。亞里士多德並不通過實驗來進行科學研究3、排斥原子論：亞里士多德認為如果真如原子論所說，那麼物質的本性都是重的，任何東西都無法上升。如果亞里士多德來解釋蘋果落地，他會說那是蘋果在尋找它在自然界中的位置。
2、黑暗時代
羅馬帝國逐漸沒落，在亞歷山大城的大圖書館被毀壞之後，亞里士多德的學說就變得不是很流行了。教育和學術界被宗教狂熱者所掌控，這些人認為精神重於物質，完全排除與物質有關的任何研究，他們認為亞里士多德的學說偏向物質，過於機械化，而柏拉圖的觀點和宗教意義比較符合，並且柏拉圖十分討厭科學實驗，他認為那是對神的不敬。
3、科學與宗教的結合
公元1200至1225年，亞里士多德的著述經阿拉伯人和他們的思想混合後，重新被歐洲學者發現，自此，亞里士多德的學說重獲追捧，但可怕的是，亞里士多德的學說與基督教的教條合為一體，這是個看上去牢不可破的聯盟，因為任何對亞里士多德學說的攻擊，都意味著對基督教的挑戰。
這兩者結合的產物在當時歐洲的每一所大學裡以背誦的方式代代傳承，自13世紀開始到17世紀結束，持續了整整500年，在這期間，任何人如果公開反對這種固化死板的理論，都會有生命危險，但在此期間還是有很多大膽的先驅者，是他們再次促使了理性的復甦，這其中包括：達芬奇、伽利略、笛卡爾、波義耳等。
在牛頓進入學術界的時候，雖然大學裡傳授的仍然是亞里士多德的老套觀念，但這些傳統觀念正被一些激進的思想衝擊著，牛頓就是在這股對傳統舊學說的衝擊流中逐漸建立起了起了自己的觀點。
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參考書目：《牛頓傳》邁克爾·懷特著
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