現在的黑科技已經能讓癱瘓病人重新行走

這對於世界上120萬名因脊髓損傷導致癱瘓的人來說意義是巨大的。

圖中是康復治療中幫助病人恢復獨立行走能力的經典物理療法。圖片來源：TYLEROLSON/SHUTTERSTOCK

在手術中植入神經刺激裝置，結合數月的強化訓練，最終使得兩名創傷性癱瘓患者在失去了脊髓損傷部位下所有肌肉自主控制的能力數年後，能夠再次獨立行走。

來自於弗雷澤康復研究所和肯塔基路易斯維爾大學脊髓損傷研究中心的研究小組開展了這項突破性的「硬膜外刺激」研究，並發表在《新英格蘭醫學》雜誌上。

該研究的第一作者Claudia Angeli博士在接受《衛報》的採訪時表示：「能看到他們在那裡邁出他們的第一步，簡直讓我難以置信。這是非常感人的一幕，因為曾有人對他們說過他們再也不能走路。」

在他們作為被治療者進行這項研究之前，Kelly Thomas和Jeff Marquis曾經分別接受過傳統的康復治療，以恢復他們在汽車和自行車事故中受傷的脊髓，但很顯然，他們仍然無法行走。Thomas還能充分地控制自己的雙手，而Marquis僅有部分的手臂控制能力，兩人的下本身都有微弱的知覺。

另外還有兩名參與者也是截癱患者，但在該研究之前，他們的受傷部位以下都沒有直覺，在使用該設備進行治療訓練之後，他們無法在沒有幫助的情況下獨立行走，但他們可以站立並活動雙腿。

雖然對於這種治療方法的研究仍處於早期階段，但這些結果卻能進一步證明，自主行走所需要的神經連接框架並不會因為脊髓的損傷而完全被破壞。路易斯維爾大學和其他研究小組過去的研究表明，植入電極和皮下電極都能在損傷部位之間形成橋樑，將信號從大腦連接到周圍神經觸發肌肉收縮。在近期的人體試驗研究中，這種裝置已經成功地恢復部分癱瘓患者的手部控制能力以及完全癱瘓患者的腿部活動能力。

在目前的研究中，Angeli博士和她的同事們在橫跨第一腰椎到第一或第二骶椎的硬膜外空間中，放置了一個16電極陣列，該位置是在每個病人的損傷下方，包括了向腿部傳輸信號的脊髓區域。這個刺激器裝置和它的電池被植入腹壁，並允許使用無線遠程控制系統。

經過數周為了確定哪種電極組合更適合不同的腿部和臀部運動的測試後，折磨人的訓練開始了。四名參與者每周與研究人員們見面五天，每天兩小時，在相應的刺激模式活躍的情況下，練習專註於某一特定的動作。在經歷了147個療程後，Thomas能和一名同行者一起單獨行走，並能站立50分鐘。Marquis的傷情更為嚴重，但在經過278次訓練後，他可以獨立地用杆子行走以保持平衡。

研究參與者Jeff Marquis（右）、Justin Vogt和Kristin Benton。Marquis現年35歲，是第一個完成雙側步態的硬膜外刺激測試參與者。圖片來源：路易斯維爾大學

到目前為止，只有當參與者身上的電極接通時，他們才能恢復運動。然而，在首席作者Susan Harkema的指導下，一位早期硬膜外刺激病人在經過至少三年半的神經系統訓練後，已經能夠在沒有電極刺激的情況下恢復運動。

「我們必須擴大這項研究的規模，並希望能通過改進刺激器技術——使更多的參與者實現那些我們在實驗室中所看到的進展的全部潛力，這對於世界上120萬名因脊髓損傷導致癱瘓的人來說意義是巨大的，」Harkema在一份聲明中說道。

蝌蚪五線譜編譯自iflscience，譯者 李彤馨，轉載須授權

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！