沙塵暴在土星的衛星泰坦上肆虐，就像在火星和地球上一樣

20世紀30年代照片捕捉到了美國塵暴區的巨大景象，而現代的快照則顯示了在撒哈拉沙漠上空劇烈翻滾的巨大「haboob」沙塵暴。現在天文學家在一個完全陌生的地方拍攝了一些驚人相似的照片：觀測到了土星衛星泰坦上的沙塵暴。在土衛六赤道地區發現的沙塵暴使月球成為太陽系中除地球和火星外第三個已知有風暴的天體。根據美國宇航局和歐洲航天局(ESA)信息表明：卡西尼號任務的數據幫助研究人員發現了土衛六的沙塵暴。卡西尼號對土星和土星的許多衛星的任務從2004年一直持續到2017年，墜毀大氣層有助於避免地球微生物污染土星系統。

泰坦上的沙塵暴概念圖，土星的衛星是繼地球和火星之後已知有沙塵暴的第三世界。圖片：IPGP/Labex UnivEarthS/University Paris Diderot - C. Epitalon & S. Rodriguez

博科園-科學科普：羅德里格斯是法國巴黎狄德羅大學的天文學家，也是周一(9月24日)發表的論文的第一作者塞巴斯蒂安·羅德里格斯在NASA和ESA的一份聲明中說：泰坦是一個非常活躍的衛星（該論文詳細闡述了研究小組的發現）。可以用地球和火星做另一個類比：活躍的塵埃循環。就像大西洋在地球上形成了潮濕的颶風季節一樣，泰坦上的甲烷和乙烷在赤道附近形成了強大的風暴，因為太陽導致這些碳氫化合物分子蒸發。羅德里格斯的團隊首次發現了這種獨特的甲烷循環，在卡西尼號的一些紅外圖像中發現了三種奇怪的赤道光亮。

在這段動畫中出現了亮點，這是基於卡西尼號探測器在2009年和2010年的幾次土衛六飛越期間用其視覺和紅外測繪光譜儀(VIMS)捕捉到的圖像，一個研究小組將這些特徵解釋為沙塵暴的證據。圖片：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/University Paris Diderot/IPGP/S. Rodriguez et al. 2018

最初研究小組認為卡西尼號在2009年和2010年拍攝的土衛六北部春分點照片中的亮點就是這些甲烷雲。研究人員運行的模型表明這些特徵與土衛六的大氣有關，但位於接近地表的地方。研究小組排除了地形作為原因的可能性，因為陸地形成的化學特徵不同，而且明顯比斑點存在的時間長得多。歐空局官員說，這些亮點「在11小時到5周的時間裡都是可見的」。由於這些特徵靠近地表，位於土衛六赤道附近的沙丘地帶之上，研究小組推斷這些亮點是穿越遙遠沙漠的塵埃雲。這項詳細研究發表在《自然地球科學》(Nature Geoscience)上。

2009年和2010年，「卡西尼」號在土衛六上的九次飛行拍攝的照片。在三個實例中，宇宙飛船的視覺和紅外測繪光譜儀拍攝的圖像中突然出現了清晰亮點。圖片：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/University Paris Diderot/IPGP/S. Rodriguez et al. 2018

博科園-科學科普｜參考期刊文獻 :《自然地球科學》(Nature Geoscience)｜文：Doris Elin Salazar/Space｜DOI：doi.org/10.1038/s41561-018-0233-2

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