地球上有3000000000000＋棵樹？他們是數出來的嗎！

最新 09-27

當我們從太空中遙望地球，會發現地球上交織著各種色彩——藍色的汪洋大海，綠色的森林草原，還有灰黃的戈壁荒漠，似乎地球上的一切都一目了然，盡在我們的掌握之中。

1968年，阿波羅8號拍攝的地球。圖片來源：NASA

而喬治·辛特勒卻面臨著一個看似簡單的問題：世界上有多少棵樹？作為Plant for the Planet（為地球植樹）的一部分，他需要了解地球到底可以承載多少棵樹。

有的估算認為地球上有四千億棵樹。作為一名耶魯大學環境管理專業的研究生，辛特勒開始關注德國、挪威和美國地塊上的數據，這些地方的林務員已經清點過了各自地塊的樹木數量。他發現老數據四千億與結果相差很遠：事實上，這個數字太小了。

Plant for the Planet是一個旨在於2020年前在每個國家多種十億棵樹的青年倡議行動。圖片來源：www.plant-for-the-planet.org

看清森林裡的每一棵樹不容易

森林覆蓋了地球三分之一的陸地面積，它們能防止沙漠化和土壤侵蝕、儲存碳，並為數以百萬計的物種提供棲息地。了解地球現在還有、以前有過多少樹，可以幫助研究者評估人類對地球的衝擊，以及我們未來的各種選擇。然而，算清樹木的數量並非易事。

人們常說一葉障目，不見森林；然而，見到了森林，又該怎樣看清森林裡的每一棵樹呢？圖片來源：pixabay.com

美國國家公園管理局的森林生態學家和氣候變化科學家帕特里克·岡薩雷斯說：「這有點像計算你頭髮的重量，理論上，這個估算應該不難，頭髮就長在你頭上。但它們與頭皮連著。」除非你不介意剃光頭，你就必須找到另外一種方法，數出你頭上究竟有多少根頭髮。

當研究者數樹時，她必須從直接可觀察的東西下手。一棵一棵數樹的普查既昂貴又消耗時間，但它可以用於生成一個類似公式的東西：小區域的普查結果可以用來填補大範圍中的空白，而且這種方法既可以用於局部地區，也能用於全球規模。

地理信息系統（GIS）來幫忙

岡薩雷斯是清點加州森林和牧場碳儲量的團隊的成員之一，這個計數過程有點類似於清點樹木的數量。他和他的同事們使用衛星數據製作了一張加州地圖，根據植被分類、高度，還有樹冠覆蓋的各種組合將土地劃分為超過1000種不同的類型。

然後，他們將這份地圖和散落在州內的數千個有樹木的地塊對比，他的團隊已經根據這些地塊中樹木的數量計算出了每個地塊的碳儲量。他們發現：加利福尼亞州森林和牧場的碳儲量正在縮水。在2001年至2010年之間，這個總數下降了接近1%，其中大部分源於林火帶來的樹木損失。

圖片來源：pixabay.com

辛特勒著眼的整個地球，前景則更加糟糕。他的簡單問題——地球上有多少樹——最終發展成了一項為期兩年的研究，並發表在了《自然》雜誌上。他和耶魯大學的其他科學家們使用了一種和岡薩雷斯團隊接近的方法。辛特勒和他的同事們統計了超過50個國家的429775地塊上的樹木，他們使用了一種可將「空間顯性遙感和地理信息系統（GIS）中的氣候、地形、植被特點，以及人為土地使用的信息與樹木密度聯繫起來」的預測模型。這個模型讓他們得到了「首個解析度在一平方公里內的全球樹木密度空間連續地圖。」