南極氣候變干，苔蘚13年間由綠轉紅，這可不是什麼好事情！

估計在大多人的心中，南極的印象都是白雪皚皚、天寒地凍。不過確實也是，自從人類發現南極洲，這兒就一向被稱作冰凍大陸，南極洲簡直所有的陸地都被冰雪所掩蓋。但隨著氣候的變化，南極冰架破碎，在南極洲的邊緣地帶，綠色正在快速增加——苔蘚。

南極每年1-2月是短暫較為和暖的夏季，在此時綠色的南極裂齒蘚(Schistidiumant arctici)會茁壯成長達6星期。不過，最新刊於《自然—氣候變化》的一項長達13年的研究顯示，近些年來，南極東部的南極裂齒蘚由綠變成紅色。

一直以來，科學家都相信即使在氣候變化底下，南極苔蘚植披都不會受越來越乾燥的天氣影響。不過，領導這次研究的澳洲伍倫貢大學（卧龍崗大學）植物生態生理學教授Sharon Robinson卻表示，當地的植物生態變化速度十分驚人。

團隊於2000年開始在澳洲進行苔蘚試點研究，03年正式於南極東部進行實地監察，到08年重回當地時，發現南極裂齒蘚幾乎全部由綠變紅，顯示其一直受壓重的氣候變化壓力。這些紅色色素是南極裂齒蘚為包護自身免受乾旱與過多紫外光照射所製造；如果南極裂齒蘚變成灰色，更表示其已死亡。

對比圖

此外，原本的植披主要由可長時間於水下生存的南極裂齒蘚組成，但到2013年時南極東部的植披已變成由其他兩種較抗旱的苔蘚主導。團隊認為這都是因為氣候變化加上臭氧層穿洞造成更冷、更大風與更乾燥天氣所致。

Robison指，臭氧洞將極地的噴射氣流拉到更南方之外，亦增加了其強度，並將南極與全球其變暖地區隔絕，令南極大部份地區更為寒冷。這次研究亦是首度發現氣候變化與臭氧層穿洞改變南極東部的植披。

科學家們指出，苔蘚是唯一可以於南極生存的植物，Robison教授說：「我們喜歡將它們視為微型，古老的森林。」

但現時這些苔蘚卻有40%受乾旱天氣影響。這個其他小型動物、真菌、地衣與藻類細胞依靠的「古老森林」如果消失，將會嚴重影響當地生態。

（文章編譯來源BBC）

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