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2003年2月1日，哥倫比亞號在升空時解體，導致7名宇航員遇難，飛機殘骸從德州一直散落到路易斯安那州。

經過調查，事故原因是發射時一個公文箱大小的絕熱泡沫塑料脫落，擊中飛機左翼並摧毀了內部機翼結構，飛機迅速在空中分崩離析。

據維基百科顯示，雖然機上的宇航員不幸遇難，但一些裝有秀麗隱桿線蟲（下圖）的培養皿在事故後幾周被發現，這些線蟲在墜落後竟仍然活著。

你肯定想問，這是什麼樣的神奇生物？

秀麗隱桿線蟲是一種非寄生性線蟲，屬於線蟲動物門，它們身體透明，長度約1毫米，主要分布在溫帶地區的土壤中，壽命僅2-3周。

問題是當宇航飛機解體時，溫度那麼高，殘骸著陸時衝擊力又那麼大，這些線蟲怎麼會沒有死？

美國太空總署（NASA）生物專家Nate Szewczyk稱，這些線蟲展現了強大的耐受能力，只要裝有它們的罐子能重返大氣層，它們就不會死。

秀麗隱桿線蟲非常小，每個只有959個細胞，事故發生後Szewczyk不得不在顯微鏡下觀察它們是否還活著， 一個培養皿已經融化，裡面的線蟲也死了，但其他容器里的那些還在爬行，如上圖所示：

這件事後來引發了科學界的討論，即生命是否能從其他行星來到地球，地球上的生命又是否因為隕石撞擊而存活下來。

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