打開漢語文字的廣闊空間（一）
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東漢人許慎所撰《說文解字》（以下簡稱《說文》），是我國古代第一部按照六書理論分析字形、說解字義的字典。關於許慎的生平，正史上有簡短的記載：「許慎字叔重，汝南召陵（今河南郾城）人也。性淳篤，少博學經籍。馬融常推敬之，時人為之語曰：『五經無雙許叔重。』為郡功曹，舉孝廉，再遷除洨長。卒於家」（《後漢書?儒林傳》）。這篇傳記沒有提到《說文》，而主要是推崇他在經學上的突出成就。根據許慎的《說文解字敘》和他的兒子許沖的《上說文解字表》，我們還可以知道，他向賈逵學習過古學，做過太尉南閣祭酒，曾奉詔校書於東觀。後來有人稱呼他為「許祭酒」。除了《說文》一書外，許慎還撰有《五經異義》、《淮南鴻烈解詁》等著作，但它們都已散佚，僅有清人的輯本。
許慎編寫《說文》，始自和帝永元十二年（公元100年），到安帝建光元年（公元121年）於病中派其子許衝進上，前後長達20多年，可謂精心之作。許慎為什麼會寫出這樣一部中國文字學的開山之作呢？這不能不涉及到當時的政治氣候和經學變遷。
春秋戰國時期，儒家和墨家是所謂「顯學」，影響很大。但是到了秦漢之際，儒家經典的傳授經歷了一個艱難曲折的過程。秦始皇「焚書坑儒」，嚴禁私人藏書，推行「挾書之律」，嚴重地打擊了儒家經典的正常傳授。儒家經典面臨「失傳」的危險，幸虧秦帝國的文化專制和暴政沒有像始皇帝期望的那樣萬世不絕，否則我們今天能否看到五經等儒家經典還有很大的疑問。西漢初年，惠帝廢除「挾書之律」，文、景之後，又廣開獻書之路，儒家經典才得以逐步浮出水面。到了漢武帝「罷黜百家，獨尊儒術」，儒家經典成為官方的意識形態，朝中專門設置研究經書的經學博士官職，儒學又成為「顯學」。
漢人整理和傳授儒家經典文獻主要是通過兩種文本方式。一種是口耳相傳，靠背誦和記錄來流傳的文本，記錄所用的文字是當時通用的隸書，稱為今文，如由秦博士伏生口授、晁錯記錄的《尚書》，又稱為《今文尚書》。另外一種是從牆壁或地下發掘出來的文本，是用先秦六國的文字書寫的，稱為古文，如魯恭王從孔子舊宅牆壁里發掘出來的《尚書》，又稱為《古文尚書》。這樣的古文，我們今天從出土的戰國竹簡上還能讀到，其寫法與漢代的隸書確實有很大的不同。今文和古文，本來只是書寫文字的不同，但後來研究與講授的人卻形成了兩個不同的學術派別。他們在治學方法和經典取捨等方面，各有師承，逐步展開門戶之爭。這就是經學史上著名的古文經學與今文經學之爭。西漢時期，今文經學占統治地位，所謂的五經博士，都是今文經學家。古文經典只是在民間流傳，沒有被朝廷立為「博士」。直到西漢末年，著名文獻學家劉向的兒子劉歆向皇帝建議將《左氏春秋》、《毛詩》、《古文尚書》等經典列入學官，古文經學才慢慢興盛起來，逐漸在東漢佔主導地位。
在今古文的鬥爭中，許慎持古文經學的立場，他所處的時代正是古文經學的全盛時期，他的老師賈逵就是一個古文經學大師。許慎的《五經異義》就是用古文學派的觀點來研究五經的。從時人所謂「五經無雙許叔重」的稱許中可以看出他本人也是一個古文經學大師。許慎作為古文經學大師，他編撰《說文》並不僅僅是為了文字訓詁，而是有其明確的經學目的，其子許沖在《上說文解字表》說：「臣父故太尉南閣祭酒慎本從逵受古學。蓋聖人不空作，皆有依據。今五經之道昭炳光明，而文字者，其本所由生。自《周禮》、《漢律》皆當學六書，貫通其意。恐巧說邪辭使學者疑，慎博問通人，考之於逵，作《說文解字》，六藝群書之詁皆訓其意，而天地、鬼神、山川、草木、鳥獸、昆蟲、雜物、奇怪、王制、禮儀、世間人事，莫不畢載。」當代《說文》專家陸宗達先生指出：「從古文經學派的觀點出發來發揚『五經之道』，為當時的政治服務，這才是許慎的真正根本目的所在。」（《說文解字通論?引言》，北京出版社1981，第4頁）這裡我們要注意到，古文經學家很早就在文字學與經學之間、文字學與政治之間建立起內在的聯繫，正如許慎在《說文解字敘》里所說「文字者，經藝之本，王政之始。前人所以垂後，後人所以識古。」在古文家的眼裡，文字和五經根本就是互為依據的，這是我們今天讀《說文》首先應該了解的。
所謂「天地、鬼神、山川、草木、鳥獸、昆蟲、雜物、奇怪、王制、禮儀、世間人事，莫不畢載」的說法，則意味著《說文》不僅僅是一部字典，它還可以看作是一部博物志或漢代的百科全書。後人從《說文》中可以了解古代社會生活的方方面面，如「它」（音tuo）字即今「蛇」字，《說文》云：「從蟲而長，象冤曲垂尾形。上古草居患它，顧相問無它乎。」意思是說，上古時候的人居住在草木叢林中，蛇很多，人們經常會碰到蛇的侵襲，因此彼此見面時的問候語是「有沒有碰到蛇啊？」就像後來文雅的問候語「別來無恙乎？」或者像今人問候語「你吃了飯沒有？」儘管學者們對「它」字的解釋有歧義，但我認為許慎的說法，應該是比較古老的生活習俗的遺存。由於《說文》包含有豐富的社會文化意蘊，因此，現代的學者很注重從社會文化的角度來解讀此書，如程樹德先生的《說文稽古篇》（初版於1930年，商務印書館1957年重版）、臧克和教授的《說文解字的文化說解》（湖北人民出版社1995）就是比較有代表性的著作。
《說文》一書在編撰體例上有什麼特點呢？《說文解字敘》里說明道：
今敘篆文，合以古籀，博採通人，至於小大，信而有證。稽撰（言旁）其說，將以理群類，解謬誤，曉學者，達神恉，分別部居，不相雜廁。萬物咸覩，靡不兼載。其誼不昭，爰明以諭。其偁《易》，孟氏；《書》，孔氏；《詩》，毛氏；《禮》；《周官》；《春秋》，左氏；《論語》；《孝經》，皆古文也。其於所不知，蓋闕如也。
從這段說明以及許沖的《上說文解字表》中我們可以得知：
一、《說文》以小篆序列字頭，共有九千三百五十三文，同時列舉字形不同的古文、籀文（即大篆）、或體、俗體等，這些重文共有一千一百六十三個。加上解說文字「凡十三萬三千四百四十一字」。經過長期流傳，原本的各項字數已與今本不相符合了。
二、《說文》主要根據字形系聯部首，全書共分五百四十部，各部字不相混雜。許慎把同一形旁的漢字類聚起來，又把共同的形旁作為部首統領該部的字，同一部首的字按意義內容或聲音排列（詳見後）。所有部首又按始「一」終「亥」的次序排列（取漢代陰陽五行學說理論萬物生於一而畢終於亥），使得全書自成一體，有條不紊。
三、《說文》解說字形、字義，採用了書證方法，書證分為兩類，一類是博採通人見解，其中有名有姓的傑出學者就有司馬相如、劉向、揚雄、董仲舒、賈逵、班固等十餘人。另一類是引用典籍，如《易》、《詩》、《書》等。許慎在稱引典籍解說文字時，其形、音、義皆合於古文。需要注意的是《說文》並不是全部採用古文經典，也徵引了今文經典如《韓詩》、《春秋公羊傳》等，同時還引用了讖緯之說、陰陽五行之說。馬宗霍先生有《說文解字引經考》、《說文解字引群書考》，我們可以查看。
四、《說文》對於不清楚的形、音、義，都標以「闕」字，這是一種知之為知之，不知為不知的實事求是的態度。段玉裁《說文解字注》說許書中「闕」字共用了十四次。當代學者富金壁統計許書標「闕」字共三十一次，有形、音、義全闕者，有三者中闕其二、闕其一者。王筠《說文釋例》卷十專考許書中「闕」之三種情況。（參看富金壁《訓詁學說略》，湖北人民出版社2003，第292頁注3）
上述《說文》編撰體例上的特點有著深遠的歷史意義。
《說文》以小篆序列字頭，而沒有採用漢代通行的隸書，這是非常正確的做法。學者們已經意識到，小篆保存了古文字的圖畫性或象形性，更能反映當初的造字意圖，而經過隸變後的字形、結構都與原始文字相去甚遠。《說文》根據字形來解釋字義，只能從小篆出發。今本《說文》為了方便讀者識讀，一般在小篆字頭前加上楷體，但我們要深入了解漢字的源流發展，就不能不反覆體會漢字的小篆寫法。要進一步研究先秦的古文字也必須在小篆的基礎上進行考辨。因此，我們建議查閱《說文》的讀者尤其是不熟悉古漢語的青年讀者，每查一個字，最好把該字的小篆抄寫數遍，這樣才能更好地理解《說文》。另外，《說文》保存了部分籀文的形體，它對於我們辨識甲骨文和金文也是大有幫助的。
許慎創造的按偏旁部首編排字典的做法，成為漢語字典詞典編纂史上的一種經久不衰的編排形式。從古代的《字林》、《玉篇》、《康熙字典》到今天的《辭海》、《漢語大字典》等都是採用部首編排法。只不過部首的分部有增減合併，部首的排列以及部內字的次序有所不同。部首是漢字的基本構件，《說文》的分部以及部首的排列有其自身的考慮，許多漢字的原初意義都與部首有著緊密的聯繫。漢字經過簡化後，有些部首類別發生較大變化，部首與字義的聯繫也發生變化。我們要考察某些漢字的原初意義，可以通過《說文》的部首來入手。比如「相」字是個會意字，《說文》列在「目」部，《辭海》列在「木」部，究竟列在哪個部首更符合「相」字的原初意義呢？《說文》解釋「相」為「省視也」，省視當然是要用眼睛，因此列在「目」部更切合原初意義。《辭源》把它仍然放在「目」部是合適的。當然《辭海》放在「木」部也有方便查找的考慮。熟悉《說文》的五百四十個部首，記住這些部首所在卷次，是有效使用《說文》的一個基本功。今人徐耀民有《說文解字部首解讀》（黑龍江人民出版社2000年5月版），可以參考。
至於每一部首所屬各字的排列次序， 黃侃先生的《說文略說》給予了精闢的總結：「許書列字之次弟，大氐先名後事，如玉部自璙以下，皆玉名也；自璧以下皆玉器也；自瑳以下，皆玉事也；自瑀以下皆附於玉者也；殿之以靈（案：『靈』原書下作王旁），用玉者也。其中又或以聲音為次，如示部：禛、禎、祗、禔相近；祉、福、祐、祺相近；祭、祀、祡相近；祝、 （示+留）相近。又或以義同異為次，如祈、禱同訓求，則最相近；禍訓害，崇訓禍，訓相聯則最相近。大氐次字之法，不外此三者矣。」（《黃侃論學雜著》，上海古籍出版社1980年新1版，第18—19頁）明確了這一體例，就可以明白當初許慎編排每一部首所屬各字的次序是頗有用心的。後來有的字典、詞典的編纂沒有領悟到這一點。
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