人體脂肪能變廢為寶？此研究有望為骨折帶來新療法

十年來，科學家一直在尋找一種能可靠地發育成骨骼、軟骨等的人體幹細胞。現在，這種骨骼幹細胞終於在人體內找到了。

斯坦福大學的邁克爾?龍迦克團隊進行的最新研究表明，這種骨骼幹細胞可通過吸脂術後被丟棄的脂肪誘導而來，並且人體脂肪來源豐富，為未來研究和治療骨折、骨質疏鬆症等奠定了基礎。

在進行脂肪抽吸術中，部分脂肪中的多功能細胞會轉變為多能性幹細胞，或被誘導為能轉變成脂肪、骨骼或肌肉的細胞。這一過程要比從皮膚細胞提取幹細胞更為容易。

幹細胞是人體內所有細胞的「母」細胞。這些細胞不但能無限制地複製自身，還能分化成不同類型的細胞，例如肌肉、神經和骨骼等。從胚胎髮育期到成人期，機體的很多組織器官中都能找到幹細胞。

此前，龍迦克團隊已在小鼠身上發現了骨骼幹細胞。

2015年，龍迦克團隊對「彩虹老鼠」體內的間充質幹細胞進行了研究，確定了這些細胞內的基因，揭示了小鼠骨骼幹細胞的遺傳特徵。

「彩虹老鼠」是經過基因工程改造的老鼠，其體內不同幹細胞具有不同顏色，研究人員可藉此準確追蹤哪些幹細胞產生骨骼形成細胞。

但在人體內重複這一過程並非易事，研究團隊另闢蹊徑，使用人類胎兒骨骼進行研究，並在這些骨骼中，尋找與老鼠骨骼幹細胞具有相似遺傳特徵的細胞，然後從中分離出可在實驗室培養皿內可靠地形成新骨頭和軟骨的細胞。

為確認上述細胞的確擁有骨骼幹細胞的特性，他們對成人骨骼碎片進行了研究，在其中找到了標誌性的細胞，並在培養皿中培育，結果這些細胞又一次形成新的骨骼和軟骨。

重要的是，這些細胞不會變成脂肪、肌肉或其他任何東西。

脂肪幹細胞是脂肪組織中的一種「半成品」細胞，近年來的研究發現它不僅能分化成脂肪細胞，在恰當的誘導下還能變成骨細胞或神經細胞，修復骨骼或神經組織。

想像一下，如果能夠將容易獲得的脂肪細胞從脂肪抽吸出來，變成可以注入關節的幹細胞來製造新的軟骨，或者刺激新骨的形成來修復老年人骨折，這將會給人體健康帶來極大的益處。

幹細胞療法能使因創傷、疾病、老化而損傷的人體組織再生。建株後的幹細胞可以放在細胞銀行中永久保存。需要時，研究人員可以把冷凍保存的幹細胞解凍，加入培養液和生長因子，經培養後，研究怎樣把它們分化成不同類型的細胞。

雖然距離實際應用還需幾年，但是，這些細胞將可用來替代受損的骨骼和關節組織，或治療骨質疏鬆症等退行性骨骼疾病。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！