恐龍為何要自裁手指

與時俱進，把沒用的裁掉——恐龍的進化法則與人類的管理法則竟然有異曲同工之妙。

大刀闊斧，裁四留一

人類有五根手指，那麼恐龍呢?

總的來說，恐龍也有五根手指。不過，並不是所有的恐龍都有五根手指。科學家發現，恐龍在進化過程中，一直在根據環境和自身生存的需要，對手指進行著「不斷裁減」，而且這種「裁減」現象在獸腳類恐龍身上表現得尤為突出。因為獸腳類具有快速奔跑和掠食的能力，它們用長長的後肢支撐身體運動，它們的後腳強健有力，有三個發揮作用的長腳趾著地，趾端長有鉤狀的爪子，但它們的前肢就不那麼發達了，不但明顯短於後肢，而且有的種類前肢甚至退化到了「不起作用」的程度。在前肢逐漸退化的過程中，它們還在對手指「不斷裁減」，最終大多數獸腳類恐龍成員裁掉了兩根手指，個別的甚至裁掉了三根手指，如著名的霸王龍只有兩個短小手指。

但對手指裁減到「裁三留二」的程度還不是最終的極限。不久前，我國科學家在內蒙古臨河地區就發現了世界上首個單指恐龍化石。化石所展示的是一種奇特的小型恐龍，被命名為臨河爪龍，它的前肢手掌上只有一根手指，體長只有幾十厘米，只有鸚鵡大小，體重不足500克。研究者推測，其單指可能是用來掘開蟻穴獲取食物的。臨河爪龍屬於阿爾瓦茲龍類，是獸腳類恐龍的一個分支。有趣的是，在世界其他地區發現的阿爾瓦茲龍類都是三根手指的，除了具有一個和臨河爪龍一樣非常粗長的大拇指外，還有兩個非常小的手指。單指臨河爪龍的出現，可以說是將阿爾瓦茲龍類手指退化現象推向了一個更加極端的境地，那就是，用一根手指打天下。

同是阿爾瓦茲龍，為什麼有的有三根手指，而有的只有一根呢?我國科學家認為，單指臨河爪龍的出現實際上說明，其他有三指的阿爾瓦茲龍類其實只用大拇指，另外兩個小指只是個擺設，就像某些鯨類和蛇的後肢以及人類的盲腸一樣，是無用的擺設而已。

裁二留三，裁誰留誰?

在研究獸腳類恐龍「手指大裁減」的過程中，還有一個問題引起了科學家們的重視，那就是在「裁二留三」的過程中，恐龍們要裁的是哪兩根呢?從以往的恐龍化石資料上看，獸腳類恐龍普遍是把手掌外側類似於人類的無名指和小指的這兩根手指裁掉，這似乎是它們普遍的裁法。還有沒有別的裁法呢?

直到一種怪異恐龍的發現，這個問題才有了新答案。2009年，我國科學家領導的一個國際研究小組在新疆準噶爾盆地的侏羅紀地層中發現了一種奇特的恐龍化石，經過仔細鑒別和分類，科學家把這隻恐龍命名為泥潭龍，這是一種小型恐龍，歸屬於獸腳類恐龍的一個分支——角鼻龍類，是角鼻龍類中最古老、最原始的成員之一。不過，這個成員應該是角鼻龍類恐龍中最為獨特的，它沒有其他成員頭部通常具有的脊或者角，也沒有牙齒，但卻有一個像鳥類一樣的用來切割植物的喙，還具有常見於植食性恐龍當中的胃石。這表明，泥潭龍是多數成員為肉食性動物的大家族當中的一個另類，是植食性成員，很類似不吃肉而吃植物的大熊貓。雖然像很多其他早期獸腳類恐龍一樣，泥潭龍也保存了四根手指，但讓人驚奇的是，它的類似於我們大拇指的手指卻嚴重退化了，但食指卻非常粗壯發達。這說明恐龍手指裁減對象並沒有排除大拇指，並非一律拿外側兩小指——無名指和小指開刀。

根據這一重要發現，科學家們重新觀察和分析了獸腳類恐龍的手部結構，令他們感到驚訝的是，實際上也有許多獸腳類恐龍的手指裁減，不是採取的「裁外側、保內側」的做法，而是採取「裁兩邊、保中間」的做法，它們最先退化的是最外側的手指——小指，後來伴隨著獵食行為的變化，最內側手指——拇指也退化甚至消失了，最後保留了中間的三根手指。

科學家指出，千萬別小看了恐龍手指退化現象的研究，它實際上對不同脊椎動物的同類現象研究具有非常重要的借鑒意義。更重要的是，對恐龍「裁兩邊、保中間」手指退化現象的發現，對確認鳥類的祖先是誰，意義更為重大，因為鳥類的手指就是恐龍大拇指和小指退化後的縮影，如果恐龍的手指沒有這種退化形式，就沒有資格成為鳥類的祖先了。

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