NASA 測試微型衛星，據說能讓天氣預報更準確

前一秒還是艷陽高照，後一秒沒帶傘的你就可能會被瓢潑大雨澆個透。要是天氣預報準確的話，這樣的糗事或許能避免。NASA 一直在測試一款微型衛星，不僅可以監測風暴，還能提高天氣預報的準確性。

衛星名叫 RainCube，只有鞋盒大小，是在 CubeSat 中安裝一個了雷達。CubeSat是用於空間研究的微型衛星，體積約為 10×10×10 立方厘米，重約 26 磅（12 公斤），內置其中的小型 Ka 波段大氣雷達（miniKaAR-C）經過簡化與升級，功耗與質量都比現有的其他星載雷達減少了一個數量級。這個雷達正是衛星看到暴風雨的「眼睛」，就像蝙蝠用聲納一樣，其傘形天線發出信號能夠通過雨滴反射回來，實時帶迴風暴內部的樣子。「雷達信號穿透風暴，然後雷達收到回聲。」首席研究員 Eva Peral 說。「在風暴層中，雷達信號會越來越深入，我們就能得到風暴內部活動的狀況。」

今年 7 月，RainCube 被從國際空間站部署到低地球軌道。在 8 月份的技術演示中，RainCube 在墨西哥發回了第一批風暴圖像，9 月份，它又捕獲了佛羅倫薩颶風帶來的降雨狀況。但它的任務不止於此。

由於 RainCube 體型更小，發射成本也就更低，NASA 就可以在相同的條件下，將更多衛星送入軌道。衛星們可以每隔幾分鐘就傳遞出新消息，在未來，這些衛星群就能幫助更快地評估和改進對雨、雪和冰雹天氣的預測，使天氣預報更準確。

世界上第一顆成功的氣象衛星就是它在 1960 年 4 月 1 日發射的 TIROS 1號衛星，一共運行了 78 天，為以後的氣象衛星鋪平了道路。2016 年， NASA 的同步作業環境衛星（GOES）升空，每 30 秒到 5 分鐘就可更新一系列的天氣型態，頻率更高。

本次測試的衛星體積更小、造價更低，噴氣動力實驗室（JPL） 氣候科學中心主任Graeme Stephens說，「這是一種全新的、不同的天氣觀測方式，可以靠很多小雷達來實時預測、關注風暴動向，這將開啟一個觀察地球水循環的全新世界。」

題圖來自 Pixabay

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