山村怪病：村民身上長出樹皮，老和尚從村裡古樹中發現病因

1

「蘭若集，怪事多。平地涌赤淚，水飛林子活；蘭若集，天要變。人死千千萬，棺材沒人看……」

且說長發前腳剛踏進郭北郡地界，這歌謠就傳進了他耳朵里。說起來，蘭若集正在郭北郡當間，早先就是一間破敗的寺廟，時常還有女鬼出沒。後來有一位大俠和一位書生在這兒聯手端了妖物的老巢，從此天下太平。

再後來這逸聞一傳出去，許多人慕名前來參觀瞻仰，久而久之人氣漸旺，寺也就成了集。屈指算來，距今已將近百年。可就在十來天前，這地方平白無故冒出來一頭妖物，郡里老少已被它屠戮數百之巨。

離著這邪門的地方還有半里多遠，長發已隱隱覺著壓抑。黑雲涌動，低得好像要壓垮房頂，雲裡頭彷彿藏著一隻怪獸，隨時準備擇人而噬。雲層下頭只有一團死氣沉沉，沉到連光顧的烏鴉都只能伏在枝頭，飛不起來。

雖未謀面，長發已然篤定，這次的對頭要比發妖更難對付。等終於邁過蘭若集的界碑，那感覺就像衝進一道結界，撲面而來的儘是死亡與災難的氣味。他正要往裡走，這些日子一直很安靜的如去竟忽然說道：「心，好疼。」

長發一愣，「怎麼可能？連……我斷臂的傷都好了，你心口的傷還在疼？」實際上，他至今都沒說出如去無心這個秘密。

「呸！死小和尚，你以為姑奶奶在這兒裝病嚇唬你嗎？」如去一如既往地刁蠻，長發也不和她爭辯，只將一道佛光徐徐注入如去棲身的古佛珠里。

如去可能是舒服了些，又嘿嘿一樂，「小和尚，你是不是特怕我死了，就沒人陪你聊天？離開慈航寺的時候，我看見你擠出好幾滴貓眼淚，說實話，是不是捨不得我呀？」

長發提了口氣想說什麼，最後只是長嘆一聲。如去卻道：「小和尚，出家人不打誑語。要知道，說謊是騙，不敢說真話也是騙。我敢打賭，你就是捨不得我！」

長發也不知道怎麼接話，只能繼續趕路。又朝前走了一段，他才發現這地方其實並不似自己想的那般荒蕪，大路上偶爾還能看見幾個行人，只是他們個頂個都裹得嚴嚴實實，好像恨不能連眼珠子都遮起來。而且這些人見了他，全都躲得遠遠的。

「難不成他們又把我當成了妖物？」自嘲地笑了一聲，隨手從懷裡摸出水囊。走這一路，他確實有些口渴。

但他那水剛打濕喉嚨，也不知從哪兒竄出來個人影，一把抓住他的水囊死命地搶。長發本能地往回奪，兩相爭執，那人一個不留神露出來半截胳膊，在這上頭，分明長著一塊乾枯皴裂的樹皮，就像是把這人原本的血肉給剜了去，又將一截樹榦鑲進去一樣。

2

長發只覺得心頭一凜，手也跟著鬆開了。他倒不是怕，只是猛然驚覺：難不成剛才那些人，都有這個病？

那人奪過水囊，連忙把胳膊藏好扭頭就跑。長發心中既疑惑又悲涼，也沒去追這人，而是奔著集子里妖氣最重的地方走，師父多半在那兒。

最後他找到一間荒敗的寺廟，年深日久，連門匾都不知去向，名號也就無從考證。長發對著垮塌的山門拜了三拜，邁步要往裡走，如去突然又說道：「心口，疼，疼得厲害！」

長發也暗自納悶，難不成之前替她修復魂體時有了什麼閃失？又運起一道佛光，像繭一樣將古佛珠層層包裹，不讓邪氣入侵。片刻之後如去終於平復下來，他這才稍稍安心。

山門外是一片死寂，可裡頭竟已丫丫叉叉地擠滿了人。原本以長發的修為，十丈之內任何活物都逃不出他的耳目，但這些人身上根本沒有半絲活氣，簡直和地上的石頭沒有區別。而且他們，一個個也都把自己裹得密不透風。

長發一邊對眾人合十施禮，一邊又敬而遠之地走向大雄寶殿。說實話，從來至郭北郡一直到此地，他只覺得自己正走在地獄道上，可一直到來到這座連屋頂都沒了多半的大殿，他才算看清了地獄的模樣。

裡頭霧氣繚繞，潮悶得讓人窒息，橫樑上吊著七八十個竹片編織的籠子，一個籠子里裝著一個人。只是這殿里太暗，籠子又太高，一時看不清那些人的面目，只有幾條爬滿樹皮的手臂透過籠子，無力地垂下來，那上頭竟已有樹苗在抽芽，顏色鮮艷且妖異。

仰頭盯著這些籠子，長發有心頌一聲佛號，最終卻又咽了回去。南無說過，出家人苦修是為知曉眾生疾苦，否則渡化就是空話。而這些人在受著怎樣的苦，長髮根本無從想像。

他正在心裡賭咒發誓，要除了那妖物還這裡以清平，忽地有個聲音遠遠傳來：「你來啦。」

長發循聲望去，這才發現在大殿深處竟站著一個人，那人正背對著自己，在一口五尺闊狹的大鍋里熬著什麼。又上前幾步，這才看清那人身上正穿著南無的僧袍，連忙跪倒在地，叩首道：「弟子長發，拜見師父。」

那人徐徐轉過身子，長發抬起頭來卻不由一愣。僧袍是南無的不假，但那人卻是個二十齣頭的少年。

「你是誰？怎會有我師父的衣物？他人在何處？」長發連發三問，那人也不答話，上得前來「啪啪啪」給了他三個耳光。長發抬手捂住臉，表情恍惚。

「你……你是師父？」這話出口，他自己都不信。

「連為師都認不出，這欺師滅祖的大罪，我該如何罰你？！」聲音雖然陌生，但語氣著實就是南無。

長發連連認錯，卻又覺得納悶，「師父，您怎麼會變成這般模樣？」

「唉，」南無一聲長嘆，習慣性地捋起鬍鬚，但這時他的下巴就跟鵝卵石似的半根毛也沒有。

「唉，都是百相老怪，前些日子我與他決鬥，本來勝券在握，不料想他竟臨死反撲。我一個不防，中了一掌，幾經調理雖然保住了性命，但這容貌每日都要變上幾變。不過這樣也好，我以百相觀眾生，才能看清……」

他還要往下說，卻看見長發的鼻孔里湧出兩道血柱。他抬手想再賞他個耳光打醒他，突然看見自己的手臂竟變得纖長滑膩。

一低頭，才發現自己不知何時，已然變成個女人模樣，寬大的僧袍順著肩頭滑落，露出來大半個胸脯。

一瞬間，老和尚竟也面紅耳赤呼吸加劇，連忙裹好衣襟，口誦：「阿彌陀佛。」又偷偷順著衣襟的縫朝里瞄了一眼。

始終都很安分的如去，這時候也哼了一聲，「老和尚，老不羞。」

長發立刻辯解道：「師父這才是大智慧。他常說色就是色，空就是空。色與空若沒有差別，眾生便沒有差別，那我輩又渡化個什麼勁兒？」

南無不無讚許地朝他點了下頭，如去竟也出乎意料地沒再爭辯。長發合十還禮，回身正瞧見大殿的角落放著滿滿登登的兩桶水，想起來自己已經大半天沒有喝水，便走上前去。

可他剛拿起水瓢要舀水，就覺著一股陰氣聚攏而來。抬頭一看，殿外那些人竟不知何時全都擠在門口，眼睛都死死盯著他，好像只要他敢喝這口水，就會和他拚命！

3

長發不明所以，但還是把水瓢放了回去，那些人也終於鬆了口氣，紛紛散開。長發剛要問這是怎麼回事，就聽殿外有人喊道：「捕水隊回來啦！捕水隊回來啦！」

長發暗自納悶，從來只聽過捕鳥捕魚，什麼時候連水都要捕？南無道：「你出去看一眼，便明白了。」長發「嗯」了一聲，便到了殿外。

只見七個人拎著九個水桶走了進來，他們剛把桶放在地上，旁邊那些人便圍了上來。長發擠到前邊低頭一看，只見九個水桶有八個是空的，剩下的那個也只裝了半桶清水。

捕水隊為首那人長嘆一聲：「昨天這水飛起來只有兩丈，我們爬上屋頂還能抓住，今天這水飛起卻有四丈。為了抓住這點水，老三和老八的命已折在了裡頭。」

直到這會兒，長發才算弄清楚那歌謠里的「飛水」是怎麼回事，也終於明白為什麼他一碰水瓢，那些人就像是要殺了自己。

南無來到近前，對長發說道：「百八年前，這地界出了一隻專驅女鬼勾引男丁的千年樹妖，後來也是他造孽太深，被一位高人用大法力封印。但時過境遷封印漸弱，老妖故態重萌，只是他法力未復，需要活人血祭。所謂『飛水』也是他的手段……」

他還要接著往下說，人群中卻突然傳來一聲慘嚎。長發循聲看去，只見捕水隊最末那人竟倒在地上不停抽搐，一張臉因痛苦扭曲變形，雙手死命地扼住自己的咽喉。露在外面的皮膚也開始收縮皴裂，眨眼間就成了枯樹皮一般，瞳孔里也現出來一股渾濁的紅色，兩道血淚汩汩流出。

「平地涌赤淚，就是這個意思？」長發的拳頭已捏得咯咯作響，他實在想不通，那老妖到底把人命當成了什麼？

「快把他抬起來！」南無霹靂般的驚吼，把長發的神拉了回來。旁邊的捕水隊想去幫手，又害怕什麼似的不敢進前。長發不管這許多，單手抓住那人腰帶將他舉到半空。

南無用法力從桶里牽引出一道水柱，直灌進那人嘴裡。片刻之後，他終於恢復平靜，眼中的紅色也已消失，只是長出來的樹皮再難消退。

南無將那人靠在牆根安置穩當，便轉回大殿，長發也尾隨而入。這次他總算看清楚，原來師父在大鍋里煮的不是草藥，是濕泥，也因此殿里的水汽才這麼重。

「樹妖想吞噬這些人，就得先同化這些人。他的毒已經沿著地下的根莖，蔓延到整個蘭若集。要救他們也容易，喝上幾口乾凈水，在太陽底下曬幾天也就成了。

「可老妖施法斷了這兩樣東西，寺外有一道結界，你能進得來，但再想出去就會進到一片林子，繞上幾天就會困死裡頭，這就是所謂『林子活』。寺里的人都已毒入骨髓，我要護住他們性命，就無暇分身去收服那妖物。」不等長發開口，南無就竹筒倒豆子似的把所有事情講了出來。

「阿彌陀佛。」長發單手作合十狀，面上儘是悲憫，「弟子既入佛門，本不該妄動殺念。但請師父明示，如何才能滅了這妖物！」

南無長嘆一聲，道：「當務之急，不是滅了老妖，是水。」

長發腦筋一轉，當即會意，想來這地方應該還有一處水源，只是必定兇險萬分。南無上前，在他斷臂的地方拍了兩下，「向西二里路，有一座翠芳樓。」

長發也摸了一下左肩的傷口，「師父放心，弟子就算只有一條手臂，也定當把水抬回來。」

4

知道事關緊要，長發沒敢多耽擱，嚼了兩口乾糧就奔著翠芳樓去了。他這剛走出寺廟的大門，就看見一個女人正跪在自己面前，懷裡抱著個孩子，身前的地方放著早上他被搶走的水囊。

看見長發出來，這女的當即「砰砰砰」連磕了三個響頭，「我有罪！我有罪！我知道，搶了出家人的東西，要下十八層地獄。可我也是沒有法子，我這娃兒要是再沒口乾凈水喝，就要死啦！如今我娃兒的命保住啦，大師您……我……」

長發知道她是要說些個任打任罰、當牛做馬的狠話，連忙上前將她攙起，可她一抬頭，長發又不由倒抽了一口涼氣。這女人的半張臉都已成了樹皮，眼珠子都現出一種黯淡的黃。在她顴骨上分明有一株樹苗，正擰著往出抽芽。

女人看見長發臉色，趕忙扯過面紗籠住面頰。長發自知失禮，連忙道歉。女的又說道：「我婆家姓藍，給這閨女取了個名字叫藍靜。自打那妖怪來了，我就一直抱著這娃娃，沒讓她沾過地。我許是活不長了，但我就盼著她能長命百歲。」

看見這「為母則剛」的一幕，長發也不由心生觸動，道：「藍大嫂，你不必擔心，我這就是要去翠芳樓取水，你們都不會有事。」

「翠芳樓？」藍大嫂面露詫異，她的下一句話讓長發驚出一身冷汗。（小說名:《千歲老妖蘭若集》，作者：玖筆念。來自：每天讀點故事APP，【公號：dudiangushi2018】看更多精彩內容）

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