創造力的覺醒——陶器
古代人類大多依山傍水而居，他們需要尋找貯水、汲水、貯存和蒸煮食物的器具。從技術上來講，很早就知道土壤加水就具有可塑性，加上用火的豐富經驗這些都是製作陶器的準備條件。另一個條件就是要"定居"。因為陶器不易攜帶，既笨重又容易破損。當然，陶器的生產又促使定居生活逐漸鞏固下來。就其所處社會發展階段來說，這個時代經歷了母系氏族公社階段、母系氏族公社向父系氏族公社過渡階段、父系氏族公社階段。穀物農業、磨製石器和陶器製作是新石器朝代最重要的文化成就。
有人推測，古人為了使枝條編製的器皿耐火和密緻無縫而塗上黏土，經過火燒之後，黏土部分很堅硬，進而發現成型的黏土不要內部容器也可以燒製成器，這可能是最原始的陶器。也有人認為，古人是偶然發現用手捏成的器物經火燒之後變得結實了，而且不怕水，因此而發明了陶器。
陶器是指以粘土為胎，經過手捏、輪制、模塑等方法加工成型後，在800—1000℃高溫下焙燒而成的物品，坯體不透明，有微孔，具有吸水性，叩之聲音不清。陶器品種有灰陶、紅陶、白陶、彩陶和黑陶等。具有濃厚的生活氣息和獨特的藝術風格。陶器的表現內容多種多樣，動物、樓閣以及日常生活用器無不涉及。陶器的發明是人類文明的重要進程－－是人類第一次利用天然物，按照自己的意志創造出來的一種嶄新的東西。
從河北省陽原縣泥河灣地區發現的舊石器時代晚期的陶片來看，在中國陶器的產生距今已有11700多年的悠久歷史，在新石器時代的早期前就有陶器出現了，從陶質區分，有紅陶、灰陶、黑陶、白陶和彩陶；從工藝上區分，有手制、模製、慢輪、快輪；從紋飾上區分，有壓印、拍印、刻劃、彩繪、附加堆紋、鏤孔；從陶窯結構區分，有橫穴窯與豎穴窯。正是這些風格迥異，不同的類別，創造了新石器時代絢麗多姿的陶器文化。
我國已發現新石器時代早期的殘陶片，質地粗糙，厚薄不等，摻雜有大小不等的石英粒，質松易碎。用以燒制這些陶器的原料都是就地取土。根據這些陶片中存在的礦物，以及測量少數陶片的燒成溫度，可以確定這些陶器的燒成溫度大致在700°C。在這些遺址中沒有發現窯爐遺迹，可以推斷是平地堆燒的。器型都是用盤築或手工捏成型的罐、缽之類的小型陶器。雖然這些陶器原料粗糙、造型簡單、燒成溫度低，但它大大地改進了原始人的生活質量。
其中距今5、6千年的仰韶文化時期的陶器最為著名，它多以紅陶為主，灰陶、黑陶次之。當時處於新石器時代的母系氏族社會。從出土的文物來看，當時的制陶業以比較發達，已發掘的陶窯遺址大部分在村落附近，表明為部落集體所有。燒制陶器的黏土是經選擇具有一定塑性的黏土。陶器基本上是手製成型，也有部分小型器件採用模製。到了仰韶後期開始出現慢輪修整。普遍使用陶窯燒制陶器。在陶窯中陶器不再直接在火焰上燒烤，火力也比較均勻，減少了陶器的龜裂和變形。這是一個相當大的進步。最能反映當時制陶水平的是細泥彩陶。它表面呈紅色，里表磨光，且造型獨特，可見當時的制陶工藝已達到相當成熟的階段。此外這些陶器上還繪有生動逼真美麗的圖案，這充分表現了繪畫者的想像力和創造才能，這些都為我們提供了了解原始社會先民生活和生產的可靠信息。
仰韶文化的陶器精品很多。像1954年陝西西安半坡出土的人面魚紋彩陶盆，距今約6000年。陶盆內壁上的人面魚紋圖案，線條生動、明快、形象妙在似與不似之間，開創了中國傳統藝術誇張、變形，不求形似而求神似的風格。1955年陝西西安半坡出土的汲水器——小口尖底陶瓶，距今約6000年。它不僅設計美觀，而且注重實用。其腹旁兩耳帶孔，可以繫繩，入水時瓶口自然朝下，汲滿水後又自動立直，在當時具有很高的科技含量。這種汲水器是仰韶文化特有的產品。
人面魚紋彩陶盆
1978年河南臨汝閻村出土一件鸛魚石斧陶瓮，體積較大，是作葬具用的瓮棺。此瓮敞口、深腹、平底，口沿下有六個泥突。腹外壁繪有一幅「鸛魚石斧」彩圖。白色的鸛鳥昂首瞪眼，粗壯的長嘴叼著一尾大魚，魚的右邊豎立著一件裝飾講究的石斧，斧柄中部有x形符號，握柄處有繩索花紋。整幅圖畫充滿神秘的氣氛。這件彩陶瓮距今已有5000多年了。
到了商代，陶器在燒成工藝上有很大提高，饅頭窯是主要的窯型。在江南地區新出現一種比饅頭窯更為先進的陶窯--龍窯。近年來考古工作者在浙江上虞，江西吳城均發現了商代龍窯。這種窯一般依山勢建在山坡上，窯身呈長條形傾斜砌築，外觀上形似一條龍從下而上，故名龍窯。龍窯比起橫穴窯、豎穴窯、饅頭窯來，有多種優點：因依山而建呈傾斜向上狀窯爐本身就有自然抽力，窯爐火勢大，通風力強，升溫快：可據生產需要和技術條件，增加窯的長度，從而提高窯的裝燒量，還比較容易維持窯內的窯爐氣氛，這就使商代陶器有很大發展，並在商代中期開始了我國由陶到瓷的過渡，誕生了我國最早的瓷器--原始青釉瓷器。
陶器汲水器
陶器的發明是人類最早利用化學變化改變一種物質結構的創造性活動。陶器的作用首先改善了人類致熟食物的方式，使推廣熟食成為可能，然後擴展到人們的生產生活諸領域中。新石器時代的先民，在生產領域用陶刀收割穀物、用陶彈丸獵取動物、用陶紡輪捻線、用陶銼揉制皮革；在生活領域用陶瓶汲水、陶罐盛糧、陶碗吃飯、陶釜煮肉；在精神領域用陶塤、陶鼓、陶響球、陶哨等娛樂，用陶塑女神和動物搞祭祀活動。所以，陶器在人類智力發展和文化進步中所具有的重要意義。
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