中斷8年後，英國海軍迎來固定翼艦載機，F-35B首降航空母艦

2018年9月25日對於英國皇家海軍來說是具有歷史意義的一天，在這一天英國皇家海軍的指揮官內森格雷駕駛一架F－35B閃電II戰鬥機首次降落在了英國皇家海軍的伊麗莎白女王級航空母艦伊麗莎白女王號上，這是英國皇家海軍在中斷8年之後首次在航空母艦上迎來固定翼艦載機。伊麗莎白女王級航空母艦是英國建造的最新的水面作戰艦艇，目前這艘航空母艦以及其他配套船舶正在美國海岸附近執行一個長期的部署行動。

緊接著在英國皇家海軍伊麗莎白女王號航空母艦上降落的是一名英國皇家空軍飛行員艾迪艾格駕駛的F－35B戰鬥機，對於F－35B閃電II戰鬥機在英國皇家海軍的航空母艦上降落，英國是做了充分的準備工作的，之前英國的相關人員在英國的模擬器上至少進行了3000次的模擬降落，而且這些飛行員還在美國多個基地進行了各種訓練和測試工作。

英國皇家海軍的指揮官內森格雷也成為第一個在英國最新的航空母艦上進行起飛的飛行員，英國的航空母艦採用的是滑躍起飛的模式，這個與使用同樣艦載機的美國海軍的兩棲攻擊艦不同，美國海軍黃蜂級和美利堅級兩棲攻擊艦是一款直通甲板的大型水面艦艇，而英國的為了提高起飛的效率採用了英國傳統的滑躍起飛的模式。

在隨後的11周時間內，F－35B戰鬥機將在英國皇家海軍的航空母艦上進行超過500次的起降測試，這個工作會有200多名工程技術人員進行配合。不過在這次的F－35B上艦測試工作使用的戰鬥機都是來自美國，英國目前有三架F－35B戰鬥機在進行其他任務的測試，因此就近使用美國的測試戰鬥機是最方便的方式了。

之前英國皇家海軍的航空母艦一直被人詬病沒有固定翼艦載機，還被人稱為直升機航空母艦。這次2架F－35B連續在英國的航空母艦上降落可以打消英國人的疑慮了。F－35B在英國航空母艦上是採用垂直降落的模式，這個是英國的航空母艦與美國的航空母艦有很大的不同。除了英國購買F－35B用於航空母艦之外，歐洲國家中的義大利也採購了F－35B用於義大利自己研製的輕型航空母艦。

英國皇家海軍航空母艦在F－35B之前最近使用的固定翼艦載機是英國自己生產的鷂式戰鬥機，這款戰鬥機也具備短距／垂直起降能力，不過在8年前就隨著航空母艦的退役已經停止了使用。如今英國皇家海軍通過F－35B這款戰鬥機又可重新獲得戰鬥力，未來英國皇家海軍還將增加一艘威爾士親王號航空母艦，這樣英國也將成為世界上少數裝備兩艘航空母艦的國家。

目前英國已經擁有16架F－35B戰鬥機，9架在英國本土，其餘7架在美國的，其中有在盧克空軍基地進行換裝培訓，也有在美國海軍陸戰隊基地進行艦載機測試。未來英國皇家空軍和英國皇家海軍將共同使用英國的航空母艦，這也是英國與其他國家在航空母艦使用上很大的不同。

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