爬山虎是怎麼「佔領」一棟教學樓的？
相信廣大讀者在小學的時候一定都學過一篇課文《爬山虎的腳》，作者是我國著名作家、教育家葉聖陶老先生。葉老先生在文中寫到爬山虎是「長腳」的，它的腳「長在莖上，莖上長葉柄的地方，反面伸出枝狀的六七根細絲，每根細絲像蝸牛的觸角。細絲跟新葉子一樣，也是嫩紅的。這就是爬山虎的腳。」而且這些細絲「原先是直的，現在彎曲了，把爬山虎的嫩莖拉一把，使它緊貼在牆上。」更神奇的是，葉老先生還注意到「爬山虎的腳要是沒觸著牆，不幾天就枯萎了，後來連痕迹也沒有了。觸著牆的，細絲和小圓片逐漸變成灰色。」
那麼這些「腳」到底是什麼呢？它又是怎麼「爬山」的呢？爬山虎的腳，學名叫「葉卷鬚」，顧名思義就是「由葉、托葉或葉柄等變態特化而成的具有捲曲攀緣作用的植物器官」。早在幾百年前，人們就注意到爬山虎可以向上攀爬的本事源自它枝條上的吸盤結構，但直到近幾年隨著顯微技術的發展，科學家們才真正的可以從微觀角度一窺爬山虎的腳。Mohl、Lengerken、Moens、Chiang等科學家通過光學顯微鏡觀察爬山虎的吸盤後發現這些吸盤可以分泌很多粘液，這些粘液像膠水一樣把爬山虎的吸盤和襯底緊緊黏在一起，從而使得爬山虎可以一點點地向上爬。Endress用釕紅和亞鐵氰化鉀處理這些粘液後認為它的主要成分是一些黏多糖。
而且正如葉聖陶老先生觀察到的，爬山虎的卷鬚只有在接觸到物體後才會發育成灰色的吸盤結構，否則就會幹枯掉落。在爬山虎的卷鬚剛長出來的時候，它的形態還是筆直的。而當這些卷鬚受到接觸刺激後，就會引起一系列的化學、生物、機械和電信號的響應（具體的機理還有待查明），結果就是卷鬚由筆直變得彎曲。而在卷鬚的分枝上，原本有一些被鱗苞保護著的疣狀凸起，這些小突起裡面就是未成熟的吸盤。隨著卷鬚的發育，凸起爆裂，未成熟的吸盤結構暴露出來並逐漸膨脹發育為球形。在接觸到牆壁等物體之前，這些球狀結構由大量的薄壁細胞組織組成，而受到接觸刺激後，吸盤表面的表皮細胞就開始分泌粘液將吸盤固定在牆壁上。爬山虎就這麼向上邁出了一步。
分析顯示，雖然一個成熟的干吸盤只有0.0005克重，接觸面積也僅有1.22平方毫米，但它能拉住比自己重260倍的枝條和葉片。你可別小瞧它的拉力，如果這個吸盤長到一個人手掌這麼大，它完全可以拉住一頭成年抹香鯨，其力量真的不容小噓。而如果我們能充分了解其粘附機理，無疑為新的強力膠的研髮指明了一條道路。不僅如此，這些吸盤還可以為仿生學、機械學的研究提供多種參考樣本。
相信有一天，爬山虎不僅可以「佔領」一所教學樓，更可以依靠其高超的爬山本領服務於我們生活的方方面面。
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