仙人掌為什麼有刺沒有葉子？
提起仙人掌，我們都很熟悉，它經常出現在我們的辦公室里，用來觀賞，或者放在電腦前用來防輻射。人們喜歡養仙人掌的一個很大原因就是，它抗旱易成活，即使我們長時間不澆水，或者忘了照料它，它都能存活下來。那麼，我們有沒有想過仙人掌沒有葉子這個問題呢？
仙人掌原產於美洲熱帶、亞熱帶的乾旱、半乾旱沙漠地區，目前主要分布在南美、非洲、西印度群島、中國南方及東南亞等國家和地區。仙人掌種類繁多，形態各異，有的如柱狀挺立，有的如山石嶙峋，有的似滾球圓融，變化多端，非常奇趣。仙人掌的植株也有各式各樣的顏色，有的色澤清雅，嫩綠清新，有的花色艷麗，令人稱讚。但無論是什麼形態什麼色澤的仙人掌，它們的體表都是相似的，都有著很多毛茸茸的刺，可是卻沒有葉子。這是為什麼呢？
這要從它所生存的環境說起，當它還沒有被人們廣泛引入到家庭做盆景時，它長期生長在寸草不生的沙漠中。它的生存能力出奇的驚人，在年降水量極其稀少的地方，只有它始終耐得住寂寞，傲然生存，形成沙漠上的一道靚麗的風景線。
在沙漠中，雨季的降水量可能很豐盛，但是一年內的降水量分布卻很不均勻，有時旱季缺水嚴重，可能幾個月都不掉一滴雨。為適應這種惡劣嚴酷的生存環境，它們的葉子不斷退化成刺狀、毛狀，而表皮的角質層卻不斷加厚，以最大限度地抵抗水分的蒸發和流失，久而久之，它們便進化成了我們現在所看到的樣子。
仙人掌除了練就了一身「銅牆鐵壁」外，還有非常茁壯厚實的根莖。它的根系非常發達，雖然在地下延伸不深，但是分布很廣，呈傘狀向四周蔓延，以利於最大範圍地吸收雨水和露水。一株高約120厘米的巨人柱仙人掌，它的根系分布在約10厘米深的地表層里，但是它的根的觸角卻能向四周輻射延伸至五六米遠。仙人掌的根系大多是鬚根，一下雨就能以最快的速度吸收豐盛的雨水，然後將其牢牢儲存起來。等到雨季過後，旱季到來時，它們不用尋求外界幫助，僅僅依靠身體中儲存的水就能活下來。
除了豐實的根系外，仙人掌還有一項秘密武器，那就是它厚厚的或如手掌或如滾球般的身子。它們的變態莖肥厚、肉質，其中儲存著大量的水分，且不易被太陽吸收走。
目前世界上最大的仙人掌生長在美國亞利桑那州，身高23米，體內存有約十多噸重的水，被稱為「巨人仙人掌」。行走在沙漠中的人們，饑渴難耐時，可以從它那鮮嫩多汁的莖肉上汲取水分，用來自救。
當然，沙漠中還有一種非常有趣的仙人掌，它們能在風的幫助下，用帶刺軟枝組成的根，匍匐前進，尋找水分，補充身體養分，這種仙人掌被稱作「步行仙人掌」。所以，儘管仙人掌沒有葉子，但是它仍然充滿魅力，因為它那堅強的意志和無人能及的忍耐力。
作者：藺亞丁
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