英國看中這不起眼的縣城，影響了大清的最終走向
（圖）《南京條約》
1842年《中英南京條約》把上海定為中外通商的五口之一，對中國人來說，是個意外。因為，對於中國人來說，上海當時的地位，不僅不如北方的天津、中部的漢口，也不及東邊的寧波。康熙年間，清廷最初定下四口通商時，於東方，選中的也是寧波，而不是上海。
但是，經過一場在長江三角洲的戰爭，英國人看上了這個不起眼的小縣城。事實證明，英國人這次選對了地方。在1844年，英國商行進入上海之後，不到10年，上海的進出口貿易額已經超過了廣州。到了1850年代末，原來的進出口貿易大埠廣州，已經完全沒法跟上海比了。
英國人以商人特有的觸覺，發現了一塊寶地。長江三角洲地區，是中國市場最發達的地域，這個地方的人經商，有著上千年的傳統和驚人的天賦。加上上海港是牽制整個長江流域的腹地，扼住了大半個中國的貿易網路的咽喉，在此地開埠貿易，無論清政府怎樣限制、打壓，都遏制不住地會往前走。正常的對外貿易轉移到了上海，鴉片貿易中心也轉了過來。以至於到了1860年代，興起了一座不止在中國，在整個遠東也算得上第一號的嶄新的大都市，一座華洋雜處的開放商埠。
開埠之後，上海的地方官跟廣州一樣，不樂意洋人進城。而到了上海的洋人，也不樂意進城。一個小小的縣城，進城與否的政治意義，又沒有廣州那麼大。所以，當英國人提出要在城外黃浦江邊的荒灘上租一塊地，在那裡居住的要求時，上海地方官很快就答應了。
1845年11月，上海道台（上海由於瀕臨海域，屬於戰略要地，所以清朝在此設置兵備道，統一協調管理周邊數府，但開埠之後，上海道又被賦予了地方性的對外交涉之權），跟英國人簽了一個租地章程《上海土地章程》。於是，中國開天闢地有了租界。最開始的租界，地盤的管理權還是中國政府的，裡面也沒有什麼華人，在裡面幹活的中國人，幹完活就得出來。所以，也談不上司法管理權。進出口都由中國士兵把守，租界內也沒有多少洋兵。
（圖）上海外灘老照片
儘管上海得天獨厚，儘管洋人到了這裡，如魚得水。但是，上海的跨越式發展，還是要歸功於太平天國。如果沒有這場農民造反，上海雖然也可能會逐漸地發展成中國第一商埠，但這個過程會很長。讓上海像吹了氣一樣迅速膨脹起來的，還是這場農民造反帶來的江南地區的大浩劫。
1853年，太平軍打下安慶、蕪湖和南京之時，上海就已經開始湧入難民了。同年，小刀會佔領上海。由於租界里的洋人洋兵的協助，江蘇地方才得以驅逐小刀會。但此事讓租界獲得了管轄租地的特權，從此開始形成國中之國。由於上海富戶在小刀會佔領的幾個月里，躲進了租界，後來，江浙的富人也陸續湧進租界。從此，租界開始華洋雜處。租界的繁榮，開始超過了華界。
真正刺激租界以及上海發展的，是1860年太平軍再次打破江南江北大營，進軍江浙兩省。在這場空前的兵燹[xiǎn]之中，江浙一帶的難民，大量湧進了上海。特別是，在太平軍屢次進攻上海受挫之後，上海就成了一塊可以免於戰火的綠洲。
上海之所以能免於戰火，當然不是太平軍對它格外開恩。而是由於已經開始繁榮的上海，有了一些洋兵。當第二次鴉片戰爭的戰火燒到中國北方之後，上海已經成了英法聯軍的後方基地。顯然，英法兩國，無論對太平天國持何種態度，肯定不希望戰火燒到這裡。在1860年的中國，西方國家雖然還沒有改變對太平天國的中立態度，一些傳教士和某些西方冒險家甚至還在幻想能夠改造這個神國，使之歸於基督教的正道，但是，對於上海租界里的洋人來說，他們的屁股，已經由於太平天國領導人的不靠譜，開始傾向於坐到清政府一邊。
儘管英法兩國與清朝中央政府的戰爭還沒有止息，但上海地方官卻跟在滬的洋人洋兵一拍即合，形成協防上海的新格局。英法正規軍的參與，使得上海的防衛給太平軍增加了前所未有的難題。不消說，當年英法軍隊的武器和戰鬥力當然高過太平軍，甚至高過擁有洋槍洋炮的忠王李秀成的部隊。但是，當年的太平軍，尤其忠王的部隊，實在是跟洋人關係太好，他們根本就沒想過跟洋人鬧翻。
（圖）昔日上海
在他們眼裡，西方來的洋人，是跟他們信仰同一宗教的洋兄弟，此時正在跟清妖作戰，無論如何，都是同盟者。所以，進軍上海的太平軍，在遇到洋人干涉之際，幾次猶豫不決，喪失了以優勢兵力拿下上海的時機，等到英法增兵之後，又沒有拿下上海這個可能了。
與此同時，整個江浙地區都被戰火波及。上海成為兵燹綠洲的這個事實，傳遍了大江南北，不僅江浙人來了，連蘇北，甚至山東的難民也來了。有錢人來了，帶來了金錢和人才，沒錢人來了，帶來了廉價的勞動力。最高峰的時候，上海人口激增到300萬。隨後由於瘟疫和饑荒，減少了將近一半，但在那個時代，在世界範圍內，一個百萬以上人口的城市，也已經是超大規模的了。
上海在迅速地膨脹，租界也在膨脹。高樓、馬路，以不可思議的速度建了起來。中國的江浙人，以令人瞠目的本事，憑空造出了一個城市的奇蹟。應該說，在這個奇蹟中，西方人起的作用是靈魂性的。繼英國人之後，美國人來了，法國人來了，租界一個接一個地出現在上海的地面上。西方人把西方城市的藍圖，帶到了上海，但這個藍圖落到地上，靠的卻是中國人的金錢和中國人的智慧和勞力。一個新上海崛起了，但不幸的是，這個新上海的主宰，卻是西方人。他們很快形成了自己的文化、自己的圈子，在他們本國，他們被稱為「上海人」，一群傲慢的、靠著中國人吃飯，卻根本看不起中國人的洋人。
有研究者指出，當年參與上海保衛戰的英法軍人，其實是自行其是，並沒有得到本國的授權。但是，這些英籍和法籍的「上海人」這樣擅自行動，一點都不奇怪。當年殖民地的殖民者，都是這樣乾的。交通不便，通訊不發達，必須有這樣的專斷權才能生存。這些特別的「上海人」，也相當於殖民者。後來，即使本國政府的指令到了，要他們保持中立，不刻意介入中國的內戰，他們也不會閑著，只是變了種形式，依舊站在清政府一邊幫忙。
美國牛仔華爾，一個個子不高、但渾身肌肉疙瘩的混子，闖蕩世界，做僱傭軍成癮，被上海富商楊坊（後來買官進入官場）雇來組織洋槍隊。這洋槍隊里的大部分人都是跟華爾一樣的西洋遊民，但百十人的洋槍隊，居然真有作用。於是，洋槍隊在上海地方政府的參與下得以擴大，成了三個層次，第一層次是西方人，做軍官，第二層次是菲律賓人，第三層次是華人。統統使用最新式的洋槍洋炮，用西方的編製組織，用西式戰法訓練。
這個華爾，有著牛仔的僱傭道德，對僱主頗為忠心。楊坊還將女兒嫁給了他，朝廷也給了這個美國牛仔副將的官銜。如果這個牛仔能安然回國的話，就可以自稱是中國將軍了。儘管華爾宣稱放棄美國國籍，加入中國國籍，但在那個時候，還沒有中國國籍這個說法，所以，美國人一直都認為他是美國人，一個值得驕傲的美國人。
（圖）簽訂《南京條約》
洋槍隊成為在華的「上海人」干涉中國內戰的一個槓桿。在華爾戰死、英國職業軍人戈登接手早已被稱為「常勝軍」的洋槍隊的時候，這支隊伍已經成為作為清政府主力軍之一的淮軍的靈魂。在戈登手裡，與淮軍綁在一起的常勝軍，是一支更加西式的軍隊，雖然士兵都是華人，菲律賓人已經微不足道，但大批正規的英國軍人進入，成為軍官和教練。
他們教會了常勝軍里的華勇使用洋槍洋炮，把這些華勇變成了印度式的殖民軍隊，平時的訓練口令都用英語，服裝也是印度殖民軍隊的裝扮，人人裹著印度人似的大頭巾。由於頭巾是綠的，常勝軍又被稱為綠頭勇。後來，法國人在與左宗棠的合作中，組織了常捷軍，由於頭巾是花的，則被稱為花頭勇。
當時，太平軍尤其是李秀成的部隊，也使用洋槍洋炮，但是他們卻不肯改變自己的軍隊編製，使之更加適應手中的槍炮。更不知道如何排列方陣，第次放排槍。至於計算大炮的夾角，讓射擊更有準確性就更不懂了。但是，這一切，常勝軍都會。等到常勝軍首領戈登因蘇州殺降問題跟李鴻章鬧翻，常勝軍解散併入淮軍之時，太平天國離覆滅已經不遠了。常勝軍解散之後，淮軍常勝軍化了，變成了中國最現代化的軍隊。淮軍的崛起，大幅度地推進了中國軍事的現代化進程。
在這個過程中，西方的「上海人」其實沒有花一分錢。最初英法軍人參戰的經費，是上海商人提供的，而後來常勝軍的經費以及這支軍隊和淮軍的裝備，也來自中國人自己，有富商的捐助，更多的則來自中國海關的稅收。需要提一筆的是，中國海關的改革，也是從上海開始的，正是由於上海江海關參用洋人管理的改革，才導致了以江海關為基礎的總稅務司的建立，而江海關的英籍總監李泰國，遂得以出任第一任總稅務司。
這樣的改革，讓原來微不足道的海關稅收變成一筆越來越多的可觀收入，支撐了淮軍的現代化。同時成為清政府最穩定，而且增長最快的一個財源，自1860年之後，每年提供給清政府數百萬兩白銀的軍費，有力地支撐了清政府的平叛戰爭。
上海就這樣，成了遠東第一大商埠。到了1862年，從上海一地獲得的利益，已經大大超出了它在印度殖民地的收益。此後，就越來越多。上海，成了洋人的冒險家的天堂，歐美的搖錢樹。
這座昔日小縣城，變成了孤懸於中國的一塊資本主義飛地，一個龐大的工商業都市。中國的現代化，從街道、馬路、鐵路、路燈、抽水馬桶到工廠、商場，再到學堂、報紙、電影、戲劇、娛樂業、跑馬場，都是從上海開始的。從那以後，上海的華界學租界，其他開放商埠則學上海。全國的時髦人等，都要到上海來開開洋葷。
這一切，追根溯源，太平天國要有一半以上的貢獻。
▌摘自《張鳴重說中國近代史——開國之惑》，張鳴（著），重慶出版社授權合作稿
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