古代中國冷兵器的三大巔峰之作
青銅劍時代的巔峰———秦劍
它的銅錫配比讓青銅劍的硬度和韌性結合得恰到好處。作為青銅劍鑄造工藝的最後巔峰，秦劍的長度、硬度和韌性達到了幾乎完美的結合，攻擊性能也因此大大增加。再看劍身造型，整把劍由八個平面組合而成。通長三尺，由劍尖至劍柄，厚度各異。這更增強劍身彈性，使其在遇到劇烈撞擊時不易斷裂。
鐵器時代的轉折———西漢環首刀
西漢是鐵的時代，蓬勃興起的鍊鋼業將漢軍隊鑄成那時代個罕見的鋼鐵雄師。鋼鐵提供了兵器更為堅韌的骨骼，而從中亞引進的「百鍊鋼」鍛造技術更是加強了鋼鐵堅韌的特性，催生出長達1米左右的環首刀。所謂的「百鍊鋼」就是將鐵胚反覆摺疊鍛打，就像揉麵糰一樣，從而將鋼鐵中的雜質和氣泡排除，增加其軔性。
1974年7月，在山東臨沂蒼山地區出土一把東漢的環首刀，刀身上還刻有18字的隸書銘文：「永初六年(112年)五月丙午造卅湅大刀吉羊宜子孫」。「卅湅」就是三十煉，也就是這把刀曾經使用「百鍊鋼」技術將鋼材摺疊鍛打達三十次之多，而在這把刀的刃部還發現經過「淬火」。「淬火」是將刀刃加熱到某一高溫，再用水、油或空氣使其急速冷卻，並讓工件表面硬化。
冷兵器時代的頂峰———唐直刀（圖片為現代工藝僅供參考）
到了唐朝以直刀為代表的制刀技術發展到了頂峰。唐朝的直刀不同於漢朝的環首刀，它去掉了在漢刀尾部的環，並延長了短柄，改為可以雙手使用的長柄。
唐直刀採用了當時最先進的包鋼技術，所謂包鋼，簡單說就是「軟包硬」，採用來自中亞的優質鋼材來製造刀刃，外覆以極具彈性與韌性的庖丁鐵。而一把直刀的成品必須經過三十次左右的反覆鍛造。
鍛造複合成刀形後在下水淬火前覆以一層特製泥土於刀身上，靠近刀背部分覆較厚泥土，依次漸薄而下，刃口處則不包泥土。刀身下水淬火時刀口未包泥土處直接與水接觸可增加其硬度，包覆泥土部分並未與水直接接觸可增加其韌性與彈性，使刀身具有良好彈性，使刀口堅硬不易缺口。唐直刀具備了軟硬兼顧、攻守皆宜的特點。因此它是一款十分可怕的武器，一般的鎧甲根本無法阻擋唐直刀劈砍。唐直刀流傳到日本後，當時的日本貴族都以擁有一把唐直刀為榮，日本的武士刀就由其演變而來。
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