一個曾經的囚徒憑什麼取代海昏侯劉賀做了皇帝？
元平元年（前 74 年）四月，年僅二十三歲的昭帝突然病死。昭帝無子，他的猝然離世令霍光和大臣們措手不及。國不可一日無君，然而，立誰為帝令霍光等朝臣十分為難。
▲漢昭帝劉弗陵，曾擊敗烏桓、平定西南、鹽鐵會議、昭宣中興
武帝六子中，此時只有廣陵王劉胥在世，群臣都認為應立劉胥。但霍光不這麼看，當初武帝放棄年長的劉胥而選擇昭帝，就是因為劉胥品行有虧。他和大臣們商議，立武帝之孫昌邑王劉賀。劉賀這年約十八九歲。
但事實證明，這仍不是一個好的選擇。史書謂劉賀「好遊獵，驅馳國中，動作亡（無）節」。做了皇帝，並沒有讓劉賀有所收斂。若僅僅是生活奢靡，也許並沒有太大問題，問題是這位新君急於擺脫霍光的控制，建立自己的執政班子。他將昌邑官屬全部征至京城，並超遷拜官。這讓霍光等朝廷舊臣十分不安。
霍光與幾位重臣密謀，以劉賀「荒淫迷惑，失帝王禮誼，亂漢制度」為由，請求皇太后廢黜劉賀。昌邑王即位僅二十七天，便被廢，他從昌邑帶來的二百餘臣僚，除少數幾人外，悉數被殺。
選立新的皇帝再次被提上日程。由於武帝子孫零落，可供選擇的人並不多。這時，流落民間、身為庶人的衛太子孫劉病已進入了霍光的視野。
衛太子因巫蠱事件兵敗自殺，妻妾、子女均被殺，當時劉病已剛剛出生幾個月，被收獄中。廷尉監丙吉、掖庭令張賀等人可憐他尚在襁褓，派女囚餵養他，他才歷經磨難活了下來。昭帝時承認了他的皇室血統身份。
▲霍光，西漢權臣、政治家，麒麟閣十一功臣之首，為漢室的安定和中興建立了功勛
此時的劉病已年方十八歲。衛太子家族幾乎滅絕，劉病已在朝中無人可以倚仗而便於操控，這應當是霍光選擇劉病已的一個重要原因。
元平元年（前 74 年）七月庚申，劉病已被迎入未央宮，當日便舉行了登基典禮，是為宣帝。第二年正月，霍光稽首表示要歸政皇上。宣帝謙讓表示一切仍需委任大將軍，結果一切都如昭帝時一樣，凡事先向霍光彙報，然後再向宣帝上奏。
宣帝生長於民間，史稱他喜遊俠，鬥雞走馬，游遍三輔地區。豐富的社會閱歷，加之天資聰穎，使得他比同齡人成熟、老練得多。他很清楚自己能否坐穩皇位，取決於霍光，昌邑王就是前車之鑒，因此對霍光恭敬有加。史載，宣帝即位拜謁高廟時，霍光隨從驂乘，宣帝感覺「若有芒刺在背」。後來車騎將軍張安世驂乘，宣帝「從容肆體」，才真正有了做皇帝的感覺。
地節二年（前 68 年）三月，霍光病逝，宣帝為他舉行了隆重的葬禮。漢宣帝終於可以親理政事了。他自幼生長於閭閻，深知百姓艱難，故勵精圖治，希望百姓過上好日子。他宣布五天舉行一次朝會，聽取百官彙報，並建立一套完善的管理考核制度，信賞必罰。
為了廣泛聽取民意，打開言路，他允許吏民給皇帝上封事。所謂封事，就是將上呈皇帝的奏章裝在皂囊中，封緘其口，以免內容泄露。最初規定，吏民上封事必須一式兩份，其中一份標上「副」字，即為「副封」。
▲漢宣帝劉詢，曾降服匈奴，平定西羌，建立西域都護府；設常平倉；實行漢家制度
領尚書者先打開副封，如果認為內容不足取，可直接退掉，不呈給皇帝。這樣，封事能否呈給皇上，實際上是由領尚書的權臣決定的，這為權臣弄權、干政提供了條件。後來，在御史大夫魏相的建議下，宣帝廢除了「副封」制，解決了權臣壅蔽言路的問題。
宣帝認為治政的關鍵在於吏治，吏不清廉、公平，政治就會衰敗。而吏治的關鍵在於地方官，他經常對大臣說：「庶民所以安其田裡而亡嘆息愁恨之心者，政平訟理也。與我共此者，其唯良二千石乎！」每當任命州刺史、郡太守、諸侯王相等地方官時，宣帝都親自召見，詳細詢問執政方略，然後綜核名實。
治政確有成效的，就頒詔書加以勉勵、賞賜，朝官需要增補時，依次從這些人中遞補；有名實不符的，則予以處罰。每逢年初郡國上計（地方官員向朝廷上報一年的治理狀況），宣帝都親自詢問地方官政令得失，了解民情。他反對頻繁調換郡太守，認為只有這樣，百姓才會有安定感，才會服從管理。
地節三年（前 67 年）三月，宣帝下詔表彰膠東相王成「勞徠不怠」，八萬多口流民主動回鄉登記戶籍。表彰的目的顯然是向天下宣示，要大力推行循吏政治。
《漢書》中有一篇《循吏傳》。所謂循吏，唐代注釋大家顏師古解釋說：「循，順也，上順公法，下順人情也。」也就是世人所說的好官。《循吏傳》共收了六個人的傳，其中五人是宣帝時官，即王成、黃霸、朱邑、龔遂、鄭弘、召信臣。從這些循吏的事迹來看，主要是重視民生，大力推行教化，鼓勵農桑。
▲《漢書》是由中國東漢時期的歷史學家班固編撰，前後歷時二十餘年，於建初中基本修成，由唐朝顏師古釋注，是中國第一部紀傳體斷代史，圖為《漢書》書影
例如，龔遂任渤海郡太守時，為了扭轉當地的奢靡之風，規定每人必須種一棵榆樹、一百根薤、五十根蔥、一畦韭菜，每家養兩頭母豬、五隻雞。見到有人佩帶刀劍，就質問他：「何為帶牛佩犢！」讓他賣了刀劍買牛、牛犢。雖然當時就有人說這些循吏的政績中有虛假的成分，但總體上說，宣帝時的吏治在西漢乃至整個中國歷史上都值得稱道。故《循吏傳·序》說：「漢世良吏，於是為盛。」
自武帝以來，盛行嚴刑峻法，「以刻為明，深者獲公名，平者多後患」。律令煩苛，「文書盈於幾閣，典者不能遍睹」，經常出現「罪同而論異」的情況，更為奸吏弄虛作假提供了條件，「所欲活則傅生議，所欲陷則予死比」。廷尉史路溫舒因此上書，認為只有「省法制，寬刑罰」，才可興太平之風。宣帝深以為然，十二月下詔置廷尉平四人，取公平之意。並且，每到季秋審核地方上交的疑案時，宣帝都親臨宣室，齋戒判案，人稱公平。
接著，宣帝公布了一系列減免刑罰的措施。
地節四年（前 66 年）九月，為了鼓勵孝道，下詔子女包庇父母、妻子包庇丈夫、孫子包庇祖父母罪行的，都不治罪。這對後世產生了深遠影響。
元康二年（前 64 年）夏五月，宣帝再次下詔斥責一些地方官舞文弄法，欺上瞞下，明令二千石各察官屬，「勿用此人」，「吏務平法」。
▲陝西西安漢長安城未央宮遺址前殿復原設想圖
也是在這年五月，宣帝下詔將自己的名字「病已」改為「詢」。因為自秦始皇以來，皇帝的名字要行避諱，「病已」兩字是常用字，難避諱，百姓上書經常因忘記避諱而被治罪。宣帝為了方便百姓，決定更名為「詢」，並下詔，以前因觸諱治罪的，一律赦免。
元康四年（前 62 年）春正月，宣帝下詔：年八十以上的老人，除誣告、殺傷人外，其他一切罪行都免於刑罰，以終天年。由於政通人和，風調雨順，連年豐收，這一年谷價降至一石五錢。
但宣帝並非一味施行仁政，而是因地因時制宜，在大力推行循吏政治的同時，也在三輔等官僚、豪強勢力盤踞的地區，重用以「任刑罰」出名的能吏。例如，《漢書· 循吏傳》談到宣帝時的官吏時就說，趙廣漢、韓延壽、尹翁歸、嚴延年、張敞等，「皆稱其位，然任刑罰」，嚴厲打擊豪強勢力、貪官污吏。由於他們不擇手段，不避權貴，故多不得善終。
宣帝晚年，曾與後來的元帝、當時的太子劉奭閑聊。劉奭批評宣帝「持刑太深」，認為「宜用儒生」。宣帝勃然作色道：「漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！」並感慨道：「亂我家者，太子也！」
所謂王道、霸道是古代人對君主兩種不同統治方式的稱謂。古稱有天下者為王，諸侯之長為霸。春秋戰國時期，統一成為大勢所趨，故當時人推崇夏商周三代之政，稱王道，認為這是一種以仁義道德教化治理天下的方式；而將春秋霸主憑藉武力、刑罰、權勢等進行統治的方式稱霸道。
▲漢元帝時王昭君出塞和親，被呼韓邪單于封為「寧胡閼氏」，圖為明人繪《明妃出塞圖》，描繪昭君出塞的情景
但事實上，治理國家必須兼用霸、王兩道，不可偏廢，否則國家必然大亂。宣帝深明此理，「霸王道雜之」正是對宣帝政治的最貼切解讀。
在西域和匈奴問題上，宣帝同樣取得了巨大成功。
蘇武， 漢武帝天漢元年（前100 年）出使匈奴，被扣留，在北海（今貝加爾湖）牧羊，歷經十九年，於昭帝始元六年（前 81年）返回長安。
昭帝時，匈奴貴族因爭奪單于位連年內戰，開始衰落，由於自顧不暇，對西域的控制也逐漸削弱。漢武帝末，李廣利出征大宛後，開始在渠黎（今新疆輪台東南、尉犁西北）設校尉，進行屯田。漢與匈奴以車師（今新疆吐魯番西北）為中心，展開了對西域的長期爭奪。
宣帝時，侍郎鄭吉領渠黎屯田，後遷衛司馬，使護鄯善以西的南道。神爵年間，匈奴再次內訌，日逐王先賢撣率部一萬餘人投降漢，鄭吉率部接應。匈奴在西域的勢力受到重創，漢重新奪回車師。神爵二年（前 60 年），漢在車師都城烏壘城（今新疆輪台東北）正式設立機構，並護車師以西的北道，號「都護」府。西域都護府的建立，標誌著西域正式成為中國的行政管理區。
五鳳年間（前 57—前 54 年），匈奴分裂為五單于，後兼并為南北兩部。南部呼韓邪單于為了求生存，向漢稱臣歸附，並於甘露元年（前53年）遣子入侍。
甘露三年（前 51年）正月，呼韓邪單于親自入長安朝見漢天子，漢宣帝在甘泉宮舉行了盛大的歡迎儀式。宣帝以「客禮待之，位在諸侯王之上」，並頒賜黃金質「匈奴單于璽」，以冊封形式承認呼韓邪為匈奴的最高首領。呼韓邪擔心受到北匈奴郅支單于的攻擊，希望留在保祿塞（今內蒙古包頭西北），為漢保衛邊塞。漢匈結束了近一百年的戰爭關係，進入一個全新的友好相處的歷史時期。兩年後，即黃龍元年（前 49 年），呼韓邪再次入長安朝見宣帝。
此年年底，宣帝病逝於未央宮，結束了二十五年的統治。漢宣帝被後代尊為中宗，意謂中興之主。漢宣帝對內輕徭薄賦、整飭吏治，對外安定邊疆，將西域正式納入中國版圖。眾多功績使得他與高祖劉邦、文帝劉恆、武帝劉徹並列，成為西漢正式擁有廟號的四位皇帝之一。
漢宣帝和他的前任漢昭帝共執政三十八年，踐行漢武帝後期的休養生息政策，政治清明，呈現出「吏稱其職，民安其業」的和諧繁榮景象，後代歷史學家稱之為「昭宣中興」。
從漢武帝發布「輪台詔」到漢昭帝時期的「鹽鐵會議」，再到漢宣帝的「霸王道雜之」，從積極有為到休養生息，漢帝國的統治者們艱難地抉擇著歷史的方向。大漢帝國在輝煌與危機轉圜之際的這一次平穩過渡，註定在時空長河中留下悠遠的記憶。昭宣時代，為歷史勾勒出了一個強大王朝的溫和背影。
▌摘自《中國通史·秦漢魏晉南北朝》，卜憲群總撰稿、中國社會科學院歷史研究所撰稿，華夏出版社、安徽教育出版社授權合作稿
※想成為學霸？是時候換盞燈了
※彷彿很久以前的某個時候，這個古鎮時光嘎然靜止
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