中國才是最早發明火柴的國家，比西方國家早了上千年

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很多人都認為火柴是西方國家發明的東西。網路上流行一條冷知識。那就是打火機比火柴更早被發明出來。不過這裡的火柴指的是瑞典人改良的安全火柴。最早的火柴歷史相當悠久，比打火機要早得多，而且還是中國人發明出來的。

中國的火柴叫做「發燭」。元末明初人陶宗儀寫過一本書，叫做《南村輟耕錄》。書裡面就提到了「發燭」。書中記載，杭州人把松樹用刀切成小片，這些小片非常薄，像紙張一樣。小木片做好以後，把硫磺塗在小木片的頂端。這種東西就被稱為「發燭」，又叫做「焠兒」。「發燭」的用途就是點火和代替燈台照明用的。

《南村輟耕錄》並不是「發燭」的最早記載。北宋的《資治通鑒》也提到這種東西。「陳宣帝太建九年，齊后妃貧苦，至以賣燭為業。」這一下又把「發燭」的歷史提升了一大截。這裡的「燭」並非蠟燭，而是「發燭」。這一點與《南村輟耕錄》相互佐證。《南村輟耕錄》中也提到了齊后妃以賣「發燭」為生。齊后妃是南北朝時期北齊人，北齊公元550年開國，公元577年滅國。這個時候就已經有「發燭」了。

宋朝人高承在《事物紀原》中記載：「漢淮南王招致方士之士，延八公等撰鴻寶方畢方，法燭是其一也，余非民所急，故不行於世。然則法燭之起，自漢劉安始也。」如果「法燭」就是「發燭」的話，那說明這個東西被發明的確切時間是在西漢時期，公元前179到公元前122年之間。「法燭」很有可能就是「發燭」，因為這些方士在煉丹的時候經常會接觸硫磺。

不過「發燭」嚴格上來講並不是現代的安全火柴。火柴可以摩擦火柴帽自行燃燒，「發燭」卻不可以。《清異錄》記載，「發燭」這種東西使用時並不是自燃，而是引火或者是留火。說白了，還是需要外界給它一個火種，它才可以燃燒起來，或者點其他東西，或者當燈用。所以「發燭」只能算得上是安全火柴的雛形或者前身。

「中國是第一個發明火柴的國家」這個說法並不是一家之言。英國人坦普爾就提出了這個說法，認為最早的火柴應該是在公元577年由中國人發明。他參考的應該就是《資治通鑒》和《南村輟耕錄》了。

參考文獻：《資治通鑒》、《南村輟耕錄》、《事物紀原》、《清異錄》

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