人類如果登陸火星和深空旅行，最先被摧毀的可能是宇航員的腸胃

美國宇航局資助的一項研究表明，太空輻射很可能在宇航員到達火星之前，就會殺死宇航員或嚴重削弱宇航員的身體健康。新的研究發現，對太空旅行者的腸胃健康威脅已經成為進入火星的一大技術障礙。

發表在美國國家科學院院刊（PNAS）上的最新研究表明，銀河宇宙輻射的深空轟炸可能會嚴重損害胃腸（GI）組織，導致長期功能改變。該研究提出了太空旅行對宇航員胃和結腸中腫瘤病發高風險的擔憂。

研究人員之前的工作主要關注了對腦組織的潛在損害，以及由於高能重離子的影響，長距離太空旅行導致的加速老化。這些重離子不會影響地球，因為地球上方有磁層保護。然而現有的屏蔽技術很難保護宇航員免受重離子輻射的不利影響。儘管有使用藥物來抵消這些影響的可能，但尚未開發出這樣的藥物。

為了研究重離子對胃腸道的影響，科學家們將小鼠小腸用作模型系統。科學家在將小鼠暴露於低劑量的帶電鐵粒子之後做出了這一發現，帶電鐵粒子是最有害的銀河宇宙輻射形式之一，像鐵和硅這樣的重離子就像微小的，快速移動的子彈，比X射線和伽馬射線更具破壞性。科學家發現重離子組中的腸細胞不能充分吸收營養物質，並且它們形成了癌性息肉。

此外有證據表明鐵輻射誘導的DNA損傷增加了衰老細胞的數量。衰老細胞不能正常細胞分裂，而且它們並不「安靜」。它們會產生氧化應激和炎症分子，從而導致更多的損傷。這極大地影響了細胞的遷移，這些細胞需要更換腸道內壁，從而減緩胃腸功能，

儘管在深空中長達數月的時間內，人體接受的重子劑量非常低，但重離子輻射的影響似乎是永久性的。目前的實驗表明深空輻射對胃腸器官產生了影響，研究人員相信在其他器官中也可能產生類似損傷反應。所以如何保護未來的太空旅行者還是個難題。對於人類短途太空旅行例如登月，可能不會受到這樣的損害，但對於登陸火星或深空任務來說，確實令人擔憂。

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