專家發現太陽系第三個出現沙塵暴的天體 唯一一點和地球完全相同

據卡西尼號宇宙飛船的數據顯示，近日，在太陽系第二大衛星土衛六（即泰坦星）赤道地區出現了巨大的沙塵暴。這一發現使土衛六成為除了地球和火星之外的第三個太陽系天體。

土衛六是土星最大的衛星，也是太陽系第二大衛星，比行星水星的體積大(雖然質量沒有水星大)， 在太陽系中它的大小隻比木星最大的衛星木衛三小，最關鍵的是，土衛六是已知擁有真正大氣層的衛星，其他的衛星最多只是擁有示蹤氣體（一般指氦氣）.這次的沙塵暴有助於科學家更好地了解土衛六的具體環境。

專家稱，泰坦星在某些方面與地球非常相似。事實上，它是太陽系中唯一一個大氣物質豐富的衛星，也是除我們的星球之外唯一一個已知的表面液體穩定體仍然存在的天體。不過有一個很大的區別:在地球上，這些河流、湖泊和海洋都充滿了水，而在泰坦上，主要是甲烷和乙烷。在這個獨特的循環過程中，碳氫化合物分子蒸發，凝結成雲，雨水落回地面。

泰坦是一個非常活躍的衛星，2009年和2010年，(NASA)卡西尼號(Cassini)在幾次土衛六(Titan)飛越期間，利用視覺和紅外測繪光譜儀(VIMS)捕捉到沙塵暴的證據。

泰坦上的天氣也隨季節而變化，就像它在地球上一樣。特別是在春分前後，也就是太陽穿過土衛六赤道時，巨大的雲層會在熱帶地區形成，並引發強大的甲烷風暴。卡西尼號在它的幾次泰坦飛行中觀測到了這樣的風暴。比如2009年在月球北部春分點附近拍攝的紅外圖像中首次發現三種不同尋常的赤道光亮，起初以為是一種甲烷雲，然而，一項調查完全推翻了這個結果。研究人員還排除了土衛六表面存在甲烷雨或冰熔岩的可能性。這樣的表面斑點會有不同的化學特徵，並且會比本研究中僅在11小時到5周內可見的明亮特徵長得多。此外，建模表明，這些特徵最有可能形成一層非常薄的微小固體有機顆粒。因為它們位於土衛六赤道附近的沙丘地帶，所以唯一的解釋是這些斑點實際上是沙丘上揚起的塵埃雲。

當陽光與甲烷相互作用形成的有機分子長大到足以落到地面時，就會形成有機塵埃。羅德里格斯說，雖然這是首次對泰坦上的沙塵暴進行觀測，但這一發現並不令人驚訝。

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