植物也有觸感！遭受昆蟲攻擊後會釋放"警報信號"

出品|網易科學人欄目組 卡麥拉

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植物具有觸感，甚至它們能夠「感知」當植物葉片被採摘或者遭受攻擊。最新一項研究表明植物葉片如何釋放疼痛信號，這種信號類似於人類，可以警告周圍葉片即將發生的危險。

科學家認為，這種反應的進化形成主要是避免遭受飢餓昆蟲的啃食，並且這種感知反應非常靈敏，甚至能夠察覺到一隻毛毛蟲的微小足跡。

這些信號可用於引發植物葉片釋放臭味化學物質，使它們讓昆蟲感到「反胃」。美國威斯康星大學研究人員正在調查植物對重力的影響時，偶然間獲得這一發現。當時，他們懷疑植物中的鈣元素涉及到這種敏感反應，他們基因改良一種芥菜植物，當植物內礦物質含量增多時，在熒光燈下可以發出明亮光線。

研究人員發現芥菜植物在受到傷害時會「點亮發光」，即使它的葉片被輕輕觸摸。他們認為，這種快速釋放鈣元素是一種「預警響應」，這類似於人類和其它動物出現的疼痛反射。

對於哺乳動物，神經細胞會釋放一種叫做谷氨酸(glutamate)的氨基酸物質，它能夠引發從接觸點至細胞的鈣傳輸波。任何類型擾動，從小型昆蟲啃咬至葉片物理撕裂，都會引發這些敏感反應，對整個植物的反應鏈照亮。

研究報告負責人、科學家Masatsugu Toyota博士稱，植物能夠感知當地信號，例如：食草動物的攻擊。它們在整株植物中傳遞威脅信號，使未受損植物部分快速做出防禦響應。

來自一株植物的鈣元素將被激活釋放警報信號，其它植物也會有同樣的傳遞信號。這將啟動一種多米諾骨牌效應，允許植物實遠距離通信。

研究人員表示，當植物受到攻擊時，「疼痛反應」會觸發防禦激素的釋放。通過釋放有毒化學物質使昆蟲感受到臭味，距離較遠的葉片也會準備好「臭味激素」，隨時應對侵犯的昆蟲。

其它植物，例如一些草類植物，會釋放臭味激素，吸引寄生蜂吃掉攻擊它們的昆蟲。目前這項最新研究發表在近期出版的《科學》雜誌上。

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