新發現天體可能重新定義太陽系邊緣
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新華社華盛頓10月2日電(記者周舟)美國天文學家新發現了太陽系中一顆軌道遠超冥王星的遙遠天體,這一發現可能重新定義太陽系的邊緣。
國際天文學聯合會小行星中心2日公布了直徑接近300千米的天體「2015 TG387」,其軌道表明更遙遠的地方可能有「超級地球」或「行星X」的存在。
研究發現,「2015 TG387」近日點約65個天文單位,發現時距太陽約80個天文單位。一個天文單位指地球到太陽的距離,冥王星距離太陽約34個天文單位。
此前發現的「2012 VP113」和「塞德娜」近日點分別為80個和76個天文單位,被認為是太陽系內已知最遠的兩個天體。這顆新發現天體的近日點排名第三,但其軌道極其扁,遠日點可達2300個天文單位,遠超前兩者。
發現者之一、美國夏威夷大學的戴維·索倫說,這個天體繞太陽一圈需要約4萬年,99%的時間裡人類看不清它。科研團隊在尋找未知矮行星和「行星X」時發現了該天體。發現者之一、美國卡內基科學學會的斯科特·謝潑德說,這些遙遠的天體是尋找「行星X」的「麵包屑」。
「行星X」是天文學家設想中一顆距太陽最遙遠的大行星,也是太陽系「第九行星」。它可能距太陽幾百個天文單位,質量預計是地球的10倍,但精確位置尚不清楚。
計算機模擬結果顯示,一些遙遠的小天體軌道可能受「行星X」影響,保證它們不會距「行星X」太近。美國北亞利桑那大學的查德·特魯希略說,模擬結果不能直接證明太陽系中存在「行星X」這樣的大天體,但可以提供更多證據表明太陽系邊緣的確有一個「我們不知道的東西」。
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