隼鳥2號航天器向龍宮投放第三顆著陸器，觸地最高可反彈200米

根據計劃，北京時間10月3日9:58一顆德國製造的小行星移動地面探測器MASCOT，將從日本的「隼鳥2號」航天器上降落。該探測器器將會發回神秘的小行星龍宮地表的數據，「隼鳥2號」航天器在到達龍宮上空三個月之後，終於開始陸續嘗試登陸龍宮的行動。。

這是由隼鳥2號在小行星龍宮上投下的第三個著陸器，上個月兩個小型MINERVA-II1著陸器成功降落在龍宮地表 。MASCOT是德國航空航天中心DLR和法國航天局CNES的共同開發的一個項目。 MASCOT的確切著陸點目前無法預測，因為探測器可能會從小行星南半球最初確定的著陸位置反彈最高可達200米。

這將是一次下降到未知世界的旅程。科學家其實心裡是有些忐忑的。歐洲航天局和德國航空航天中心2014年從位於67p/丘留莫夫-格拉西緬科彗星附近的「羅塞塔」號飛船上釋放了「菲萊」著陸器。菲萊的降落並沒有完全按計划進行。該飛船的固定魚叉從未彈出，著陸器彈跳了兩次，飛行了2個小時，最後降落在陰暗的地方。因為太陽能著陸器鎖定在遠離太陽的地方，幾天之內就死機不動了。羅塞塔航天器花了兩年的時間來追蹤菲萊的確切位置。然而讓科學家出乎意料的是，菲萊在有限的時間內用電池電力發回了科學數據。

日本科學家也只能祈禱獲得更好的運氣。14年前日本原計劃在2004年11月釋放一個名為MINERVA的著陸器到小行星Itokawa上。然而當時這個小著陸器卻漂移到太空中，從未在目標地降落。好在上個月隼鳥2號」航天器投下的MINERVA-II1 探測器成功著陸，這次也希望能夠順利。

隼鳥2號航天器拍攝的小行星Ryugu南半球的圖像，圖中顯示了德國航空航天中心MASCOT著陸器的目標著陸點。

根據計劃，MASCOT將會進行一個短期任務，它被設計為在龍宮表面工作持續約16個小時，前提是著陸器自身安全並且能夠將數據發送回地球。MASCOT的目標區域位於龍宮南半球的一個平坦的區域內，這裡具有較溫和的晝夜循環，溫度在47攝氏度和零下67攝氏度之間，估計不會損壞著陸器。

10月3日日傳回的最新圖像

為了實現這一目標，隼鳥2號將首先進行俯衝。該航天器在龍宮上方大約20公里處的軌道環行。但為了投放MASCOT，隼鳥2號將下降到距離龍宮60米處。然後MASCOT將向龍宮地表進行自由落體行動，無法控制，也無動力。但這並不是自殺行動，由於小行星的低重力，MASCOT的下降速度僅為每秒20厘米，而成年人行走速度比這快7倍。

離開隼鳥2號後不超過10分鐘，MASCOT就可以首次觸及龍宮地表。不過著陸器會在休息前反彈幾次。這將是一個至關重要的危險的時刻：MASCOT可能卡在縫隙中，如果由於低重力吸引它反彈得太高，著陸器可能永遠消失在太空中。

日本探測器Hayabusa2上的MASCOT著陸器即將降落在小行星Ryugu上。

MASCOT將運行準備好的命令序列，讓探測器器自動直立並獨立測量幾個小時。如果一切順利，德國科隆MASCOT控制中心的科學家可能會要求著陸器在地面上多跳一次，以便了解更多。這樣的話，MASCOT將會挪動僅僅大約10米的距離，這樣做是為了保存電池壽命以便收集科學數據。這台僅僅10公斤重的微型MASCOT探測器將使用四台儀器收集數據，然後將收集到的科學數據和圖像發送回地球。這些數據包括對小行星礦物學，表面溫度和磁場的測量。

雖然MASCOT執行任務的時間有限，但隼鳥2號將在未來幾個月內部署更多的登陸器。它甚至會在龍宮上做一些高難度動作。然後隼鳥2號將在2019年帶著樣品離開小行星，2020年12月返回地球。

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