引人入勝！這顆深藍彗星可能曾經是一顆失傳已久的行星的一部分

今年早些時候，C/2016 R2 (PanSTARRS)彗星在2萬多年來最接近太陽。它從未離地球足夠近到用雙筒望遠鏡就能觀測到，但天文學家們好奇地想要觀測到一種與之前的任何測量對象組成不同的物體。對C/2016 R2釋放的氣體的分析提出了兩種不同的理論，包括它曾經是海王星以外行星的一部分的可能性。

我們每年都能發現幾十顆新的彗星，其中只有少數幾顆變得足夠明亮，足以引起人們的興趣。隨著C/2016 R2的接近，它脫穎而出，彗星觀察者首先注意到它異常複雜的尾巴，然後它比50多年來見過的任何彗星都要藍。

這種顏色是由於尾巴中含有大量的一氧化碳(CO)和很少的灰塵造成的。

在即將發表在《天文學與天體物理學》(arXiv的預印本)上的一篇論文中，索邦大學的Nicolas Biver博士描述了使用millimetrique射電天文學研究所的30米望遠鏡來比較來自C/2016 R2和來自其他彗星的氣體的組成。

CO信號比正常強10倍，分子氮濃度更高。與此同時，常見的彗星氣體，如水蒸氣、甲醇和氰化物是罕見的或幾乎不存在的。此前只有兩顆彗星產生了這麼多的一氧化碳，而且它們都非常大，產生的其他氣體和塵埃數量是C/2016 R2的100倍。

之前的兩顆彗星看起來有點像這樣，但它們都是很久以前被觀測到的，所以我們沒有能力用我們今天擁有的先進設備來研究它們，所以它們的組成在很大程度上仍然是神秘的。

雖然彗星的組成各不相同，但這與標準相差甚遠，這就引發了關於彗星是如何形成的大問題。

水冰吸收氮的能力很大程度上取決於溫度，所以任何有這麼多氮的彗星很可能都是在遠離太陽的非常寒冷的條件下形成的。然而，即使C/2016 R2是由太陽系外的冰粒形成的，缺少塵埃也令人困惑。

Biver設想了一個更有趣的場景，C/2016 R2曾經是像冥王星一樣的大型柯伊伯帶天體(KBO)的一部分。放射性衰變會使KBO的內部升溫，導致沸點低的冰向表面移動，產生一氧化碳和氮的外殼。如果與另一個大物體的碰撞將KBO的表面撞掉一大塊，它很可能會形成類似於C/2016 R2的物質，這可能是行星X的殘骸。

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