震驚！協作機器人鼻祖之一Rethink倒閉，貝索斯曾投資八輪
智東西（公眾號：zhidxcom）
文 | 軒窗
智東西10月4日消息，據外媒報道，協作機器人先驅，美國知名機器人企業Rethink Robotics今天宣布倒閉關門。Rethink公司CEO Scott Eckert通過電子郵件證實了此事。
作為協作機器人先驅，Rethink Robotics率先推出了Cobot的概念，並分別在2011年、2015年先後推出了兩款明星產品Baxter和Sawyer。
一、CEO郵件證實Rethink倒閉
Rethink創始人Rodney Brooks教授
Rethink Robotics成立於2008年，由MIT教授Rodney Brooks創立。Rodney也是掃地機器人企業iRobot的聯合創始人之一。
Rethink Robotics是協作機器人的鼻祖之一，它成功地推出了Cobot這一概念。Cobot即協作機器人，這種機器人被設計為與人類工人並肩工作，通過軟體可以使協作機器人易於編程，周身的感測器和控制軟體可以用來防止機器人意外傷害到靠近的人類。
至今Rethink Robotics已獲得1.5億美元的風險投資，包括來自GEVent.、Highland Capital Partners和亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯投資公司的資金。
其中，貝索斯參與了Rethink從2008年到2017年A輪-E輪的八輪融資，共計1.1153億美元。而Rethink在2017年8月的最後一次1800萬美元的E輪融資就是貝索斯私人投資公司Bezos Expeditions投的。
最近一次聽到Rethink的消息，就在今年7月，當時Rethink宣布將在美國、歐洲和亞太地區建立7個經銷商。
此前，Rethink已經在全球擁有多個分銷合作夥伴，包括中國、德國、英國、韓國和澳大利亞。使用 Rethink 機器人的生產商包括洛杉磯的 Deco Lighting、德國的 DHL 以及中國的威勝集團。
上個月，Rethink還宣布出售第2500個協作機器人產品。
Rethink公司CEO Scott Eckert
今天，Rethink公司CEO Scott Eckert通過電子郵件證實了倒閉一事。
Scott Eckert說道：「我證實這個不幸的消息是真的，Rethink從今日起正式關門。他說到在工業領域Rethink Robotics是行業先驅，創建了協作機器人這一新品類，但不幸的是在市場表現方面卻沒有達到預想的結果。」
對於團隊的去向，Scott Eckert表示，正在幫助團隊找到新的落腳之處，該公司的91名員工預計會受到其他機器人公司的熱烈歡迎。Scott認為，這個世界級的團隊接下來將會繼續努力去做偉大的事情。
同時，Scott表示，也將開始出售Rethink的專利組合和其他知識產權。
Rethink的倒閉，對於行業來說確實令人震驚，不過，Scott認為Rethink的失敗與機器人產業整體健康無關。
附Scott Eckert郵件原文：
「I can confirm that unfortunately the news is true, Rethink Robotics closed its doors today,」 Eckert writes. 「We were pioneers and innovators in the industry and responsible for the creation of the collaborative robot category, but unfortunately we didn』t quite achieve the market success we had intended. We have been helping our team find new homes and have been overwhelmed with interest. It』s a world-class group of people will continue to do great things in their next endeavors.」
二、兩款經典的協作機器人
Rethink一共推出了兩款協作機器人產品，一款雙臂機器人Baxter和一款單臂機器人。
2011年Rethink推出了Baxter產品，它3.1英尺高，帶有一個動畫臉的雙臂機器人，沒有移動底座，每個手臂有7個自由度，負載量為5磅，最大作業半徑為1.21米。通過編程設定，Baxter可以通過控制調節精度和功能。
繼Baxter之後，2015年Rethink又推出了一款新品Sawyer，他佔地面積更小、速度更快、更強。是一個精度更高的單臂版本的Baxter。Sawyer的手臂有7自由度，最大作業半徑比Baxter更大，達到了1.26米。
這兩款產品能夠為學術和企業研發環境提供一個類人機器人平台，集成感測器和一個開放的軟體開發套件，用於創建自定義應用程序。
北美最大的電力電容製造商之一 Cornell Dubilier就曾購買了Rethink的Baxter機器人負責抓取任務並利用公司專利技術進行定製開發，檢測零部件等。
今年2月日本東京澀谷的「奇特咖啡廳」，就採用了Rethink Robotics的Sawyer來為客人服務。Sawyer所附帶的屏幕可以現實齣卡通表情，同時它還可以發出「歡迎光臨、來點美味的咖啡怎麼樣」的語音來迎接客人。只要設定好程序，協作機器人還可以做倒咖啡、烹飪美食、或者輔助人類支撐攝像機等工作。
三、Rethink帶火的協作機器人市場
近年來，協作機器人成為異常火熱的一個工業機器人品類。無論是在今年的世界機器人大會還是在AWE上，協作機器人因其實用性強，安全性高成為了機器人玩家們布局的重點。此前，智東西曾梳理過協作機器人市場情況（給阿迪年造百萬雙鞋！45家湧入機器人新風口）。
除了工業領域，協作機器人因其可對人類進行感知，安全性高，還被用於服務行業，醫療市場也是協作機器人的一大應用領域。
整體上看，目前協作機器人領域吸引了非常多的玩家入局，不僅工業四大家族（ABB、發那科、庫卡、安川機電）全部入局，還有歐姆龍、博世、柯馬等大型企業，以及Rethink、Franka、優傲等知名創企。
國內方面，新松、格力、大族激光等都在入局協作機器人領域，遨博智能、節卡機器人、珞石機器人、艾利特等創業公司的也在積極研發和開拓市場。
圖片來自：阿里巴巴人工智慧實驗室
日前，在阿里巴巴雲棲大會上，阿里巴巴的人工智慧實驗室也首次對外公開了幾款機器人，其中就有一款協作機械臂。
結語：又一頭部機器人玩家倒下
今年以來，隨著資本的收縮和市場尚未大規模鋪開，已經有一些機器人公司開始退出玩家舞台，如消費機器人公司TickTock、博世旗下的獨立子公司Mayfield Robotics 、波士頓機器人公司Jibo等。
Rethink的倒閉，對整個行業將會產生巨大的影響。目前在協作機器人領域，丹麥的UR競爭優勢明顯，生態建設也相對全面完善。這從一定程度上說明了，先入局者未必會笑到最後，即便是開山鼻祖，稍有不慎也會在市場競爭中處於劣勢。
雖然Rethink到下了，但整個協作機器人市場，相對於其他的機器人品類來說，發展勢頭卻非常強勁，已經成為了業內共識。
協作機器人輕量型、成本低的特點在一定程度上降低了行業門檻。因此，不僅我們看到不僅大型企業在積極布局，也有許多創企湧現。不過，協作機器人開發，應先選擇好定位，走專業性和實用性並行的道理，在玩家們的共同努力下才能快速鋪開市場。
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