英雄遲暮——曾是西方最強大的直升機也難逃沒落

1953年12月18日

一架飛機在美國康涅狄格州西科斯基工廠展出，它可以說是當時西方國家體型最大，能力最強的直升機。（圖為美國海軍陸戰隊HR2S-1 Deuce直升機在沙漠上空）

從當時來看，這架西科斯基S-56直升機各個方面的數據都很驚人：身長88英尺，5個72英尺的全金屬主旋翼葉片，且內部有1250立方英尺的巨大客艙，足夠為26名裝備齊全的部隊提供施展的空間。同時，它也是西科斯基公司第一架服役於美國軍隊的雙引擎直升機，以可伸縮起落架和早期自動穩定系統著稱。

S-56的設計始於1950年，是為了響應美國海軍對突擊直升機的要求。對此西科斯基公司提交了一份名為XHRS-A的提案（後給出軍方名稱XHR2S-1）。

在提案中

「X」表明直升機是一個實驗原型；

「H」代表直升機；

「R」用於運輸；

「2」是第二架運輸直升機（S-55是第一架）；

「S」則是西科斯基。

先進的設計

美國陸軍購買S-56作為運輸直升機

S-56實驗項目是西科斯基公司直升機設計的重大進步。這架飛機比上一代S-55 / H-19大四倍，是該公司的第一架運輸直升機。當時一經展出，便成為北美地區有史以來最大的使用活塞發動機的重型直升機之一，同時也是體型最大、飛行速度最快的旋翼飛機。

這是第一架具有自動主旋翼葉片和摺疊式塔架的西科斯基直升機，這兩種裝置使這架直升機可以安裝在航空母艦電梯上。此外，它還有一個輔助動力裝置用來提供電力。

加入陸軍

美國陸軍莫哈韋的前視圖，顯示打開的翻蓋門和大艙

1954年，美國陸軍測試了一架西科斯基S-56 /海軍XHR2S-1直升機，命名為YH-37，將其作為潛在部隊和貨運航空母艦，陸軍稱之為「莫哈韋」。

1958年2月，陸軍第一支莫哈韋部隊在喬治亞州本寧堡成立。第二年，陸軍莫哈韋斯號被運往西德，以支援美國駐歐洲部隊。據報道稱，陸軍認為Mojave很可靠並且非常易於維護。

1963年，四架CH-37B被運往越南，用於被擊落的美國飛機的恢復工作。直至當年的12月，CH-37B已經幫助美國收回了價值750萬美元的設備，把被擊落、掉到極複雜地形的飛機成功吊起。在20世紀60年代中期，陸軍CH-37被部署到韓國執行洪災疏散任務，並且在山區為其提供後勤支援。

十多年間，他們執行了超過1500次任務，轉移各類設備和近31000名人員，這期間從未發生過一場空難事故。

西科斯基共製造了154架S-56直升機。雖說駕駛艙內的振動問題一直沒有得到合理解決，但總的來說，它入役期間在軍隊中有極佳的表現。

退役的S-56

CH-37B直升機

西科斯基公司在1958年考慮將S-56出售做商業用途，但由於其燃料消耗和運營成本都非常高，導致一直沒有市場。

後來Keystone直升機公司購買了45架CH-37B和C直升機，主要是用於消防、作物施肥和運輸木質電力線桿等。而他們之間的合作僅維持了幾年，罪魁禍首還是運營成本過高（其運營成本估計約為每小時420美元）。

Keystone向一家菲律賓伐木公司出售了5架S-56，其餘的則在最後幾年坐落於亞利桑那沙漠中，然後大多數消失得無影無蹤。

儘管S-56直升機的使用壽命十分短暫，但它是美軍重型飛機發展道路上的開闢者。

之後的數年中，

這類飛機的發展逐漸趨於成熟，

S-56功不可沒。

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