釀蜜糖呀釀蜜糖！用美食封印一縷桂花香

雖然桂花有金桂、銀桂、四季桂等稱謂，但它們都是木犀科木犀屬的同一物種Osmanthus fragrans，只是根據顏色不同，劃分成了金桂、銀桂和丹桂等，又根據開花時間的特性分出了四季桂等。事實上這些品種間的演化是逐步發生的。

桂花雖顏色各不同，卻是同個物種。圖片：flickr

古老的吉祥樹

中國桂花栽培歷史悠久，有文字記載的歷史就可追溯到2500年前。公元前3世紀就有關於桂花的文字記載，如《山海經·西山經》中就有「西南三百八十里，曰皋塗之山……其山多桂木」。

桂木成林，花香四溢。圖片：RTN Photography

從漢代到魏晉南北朝，桂花一直都是名貴的花卉和貢品。

西漢劉歆的《西京雜記》中就描述了桂花的種植，「漢武帝初修上林苑，群臣皆獻名果、異樹、奇花兩千株，其中有桂十株」，說明在漢朝的時候就開始種植桂花了。

小小的花朵呈小束開在節間，模樣溫潤，氣味芬芳。圖片：Juni / wikimedia

到唐宋之後，民眾對桂花的重視更是盛況空前，桂花也被賦予了新的含義。桂花樹常對植在庭院中，取「兩桂當庭」的美好寓意。

到今天，廣西桂林、湖北咸寧、浙江杭州、江蘇南京和蘇州及上海等地依然是國內的桂花種植中心，植桂賞桂為廣大人士喜愛。

苗圃中的桂花芽苗。圖片：yuanlin.com

甜品王者的秘密武器

桂花樹最高可以長到18米，但大部分桂花樹常以低矮的身姿為大家奉上清甜香氣。

雖然桂花的花朵只有綠豆般大小，但是一點都不影響它釋放出濃濃的甜味，只要有一株桂花在開放，百步之內都能聞到這特殊的香氣。

這小如綠豆的桂花，形狀圓潤可愛。圖片：blogspot.com

那味道，就是混合了順式羅勒烯和紫羅酮等香氣物質的香甜味。這些帶著特殊香味的花朵出現在了桂花糕、桂花糯米藕等甜品之中，堪稱中式甜品的畫龍點睛之筆。

顏值口味俱佳的桂花糕。圖片：初味日記 / 豆果美食

桂花盛開之時，把盛開的桂花都采來，揀去雜物之後，泡進濃濃的糖汁之中，可以熬成一罐香甜兼備的桂花糖。

待冬天到來，藕已變得粉糯，把糯米細心地塞進藕孔之中，上鍋蒸至軟糯，切片裝盤，淋上備好的桂花糖漿，一盤經典的甜點就完工了。

蓮藕的粉、糯米的黏、桂花的香、蜜糖的甜混合在一起，對嘴巴、腸胃都是極好的安撫。

桂花糯米藕，予人濃濃的花香及藕香。圖片：omnivorescookbook.com

被人類玩壞的花香

其實，桂花這些特別的香氣並不是為我們的餐桌準備的，而是為了招引另外的食客，它們就是為桂花傳播花粉的蜜蜂。

昆蟲為花朵傳播花粉，花朵為昆蟲提供花粉和花蜜，這就好像飯店與食客的關係，而花朵的香氣就相當於飯店的一塊大招牌。

在金魚草花叢中辛勤忙碌。圖片：圖片：Leka Huie / rps-science.org

不同的花朵，如不同的飯店，會打出不一樣的招牌。

於是，不同花朵就可以招引來不同的傳粉動物為它們服務。

蜜蜂傳粉的花朵通常有香甜的氣味（那是酯類化合物的味道），而那些蠅類喜歡光顧的花朵通常都會有一些臭味（通常是胺類物質的味道）。

忙碌的西方蜜蜂（Apis mellifera）。圖片：Martin Falbisoner / wikimedia

不過，這招牌也會出問題，原因不在桂花，而在人類。

最近科學家發現，人類所製造的空氣污染物（比如臭氧），會與花香成分發生化學反應，從而影響昆蟲對花朵的尋找能力，最終影響到植物的授粉和繁殖。

這飯店招牌都被毀了，可憐昆蟲該如何去找到花朵呢？在我們享用桂花甜品的時候，是不是應該考慮一下，那些桂花原有老客戶的感受呢？

桂花好聞樹難栽

桂花樹雖是我國土生土長的植物，但是一直偏居於江南。這些植物太不耐寒了，冬天的冰霜，可以輕易將它們凍成光桿。

不過，桂花中也有可以耐受低於-26℃低溫的特殊品種，所以，我們在北京的庭院中看到桂花樹也並非全無可能。

桂花在江南一帶生長得很好。圖片：Shizhao / wikimedia

如果家中種植了盆栽的桂花樹，一定要悉心呵護。桂花對光照、水分和土壤都有些挑剔。

光照一定要充足，如果長期處在蔭蔽狀態下，桂花就很難開花；但又不可暴晒，暴晒也會影響其生長。澆水就更有門道了，雖然桂花喜歡濕潤的環境，但是它的根系不耐澇，所以千萬不要讓花盆積水，否則桂花根系易腐爛，走上植株衰弱的不歸路。

另外需要提醒北方朋友的是，不要給桂花隨意換土。雖然翻盆換土有利於花卉的生長，但是一定要注意土壤的酸鹼度。

桂花適宜生長在pH值5.0～7.5的土壤之中，北方大部偏鹼性的土壤都不適宜它們生存。所以，拌入適當的硫磺改土會更利於桂花的生長。

不論如何辛苦，等到桂花開放，滿室飄香的時候，一切辛勞都是值得的。

秋日裡，丹桂飄香。圖片：KENPEI / wikimedia

本文是餐桌物種日曆文章，來自物種日曆作者@史軍。

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