比鄰星出現「眼球狀地球」，其溫暖海洋或已孕育出生命？

在開普勒天文望遠鏡的幫助下，天文學家搜尋了大量的系外恆星系統，其目的就是要尋找適合人類移居類地行星以及系外生命。儘管在為數眾多的系外恆星系統中，天文學家已經發現了大量的類地行星，但是迄今為止真正適宜於人類移民的系外行星可謂是寥寥無幾。為什麼會是這樣？科學家認為很可能還在於人類的觀測設備不能夠看清足夠遠的地方，因此，我們至今無法從這些已知的系外行星中甄別出人類理想的星球。

然而情況似乎並不是總這樣悲觀，一種超算技術條件下的系外行星模擬系統經過多年的開發和建設，已經逐漸成熟起來，現在正可以幫助天文學家來甄別那些適合人類移民的已知的系外行星。在一部分科學家的心中，宇宙中生命的存在應該是普遍性的。因此，NASA的科學家首先就從比鄰星b的星球環境開始模擬研究。而之所以從比鄰星b開始模擬研究，是因為這是距離我們地球最近的一顆類地行星，距離我們只有4光年遠！如果人類能夠掌握接近20%光速的航行技術，人類就有望在20年內到達這顆系外行星。不光如此，如果距離我們最近的類地行星上邊如果就已經被發現擁有生命的話，宇宙生命的普遍性很可能就會被證明是真實的。

經過模擬推演，天文學家發現，這顆大小是地球1.3倍的行星，由於處在宜居帶上，它與它的主恆星的距離之比，很類似於地球和太陽的距離之比，而且它圍繞的恆星是一顆比較暗弱的紅矮星，因此其上面存在著溫暖的海洋系統，由於海洋的存在，它的大氣層的厚度和成分構成，大致和地球的大氣是比較接近。但是，有一點還是引起了天文學家們的擔心，即這顆類地行星畢竟和它的主恆星距離較近，所以，它很可能被它的主恆星的潮汐能所控制，這樣即會出現比鄰星b總是一面對著主恆星，這就像是月球始終只有一面對著地球一樣的道理。如果真出現這種情況，那麼，這顆類地行星就會出現一面是明亮的溫暖的海洋，一面是黑暗的冰冷的冰殼世界，從主恆星的方向來描述這顆類地行星的話，就會像是一顆「眼球狀地球」。

但是儘管比鄰星b只有一面溫暖濕潤、海水蕩漾，科學家也有足夠的理由相信，在它的海洋里已經孕育出了生命。因為只要有液態水存在的地方，生命便沒理由不出現，沒理由不存在，甚至智慧生命也有可能發展起來。為了慎重起見，NASA的天文學家們總共進行了18個不同模型的模擬推演，他們觀察了大陸的情形、類地大氣的厚薄、大氣的成分構成等，甚至整顆行星海洋中含鹽量的變化之於生命產生的各種情況，他們都進行了不厭其煩的反覆推演，而在幾乎所有的模型中，比鄰星b最終都指向了一個充滿活力的生命之海。

行星科學家Anthony Del Genio作為該成果的第一執筆人，將他們的研究成果發表在了9月5日的《天體生物學》上。而這一成果之所以被認可，是因為Genio他們所採用的推演條件是充分的、客觀的，當然也是更科學的。現在大家都在期望下一代天文望遠鏡的出現，比如目前正在智利建造的超大望遠鏡，一旦建成，人類就能探測到比鄰星b散發的熱量，並據此區分出其表面情況。到那時，說不定人類就會獲得一次天大的驚喜！

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！