轉基因地櫻桃即將大量上市,科學家預計會大受歡迎!
大約1.2萬年前,智人在經歷漫長痛苦,食不果腹的狩獵採集生活之後,終於大徹大悟,開始馴服植物動物來為我所用,進入了同樣漫長而艱辛的農業社會周期。馴服植物無疑是一場曠日持久的艱苦戰鬥,甚至有人說是植物馴服了人類而得以大面積佔領生態位。
最初智人只是將果實散亂地丟在地上,坐等開花結果,後來慢慢地開始開墾土地,澆水除草,選擇育種,用了漫長的時間,才讓個大粒飽基因優良的植物擴散開來,為我們的祖輩提供穩定的食物來源。
但現在,科學家們已經等不及了,直接操刀就上,這個「刀」就是著名的CRISPR基因編輯技術。通過CRISPR操縱基因,科學家們開發了不少更耐病蟲害、產量更高、口味更好、生長周期更快的食物,讓我們的菜籃子更為豐盛。
在美國,有一種叫地櫻桃的植物,果實長在果皮里,有點像中國的燈籠花,吃起來有一種令人陶醉的熱帶味道,一入口就能讓人聯想起菠蘿和西紅柿,深受人們喜愛。然而它生性挑剔,植株笨重,產果少,這都不說了,關鍵它老是成熟前就掉在地上,所以很難大規模種植。
美國冷泉港實驗室的科學家決定拿它開刀,用CRISPR基因編輯技術對其基因進行微調,通過減少與地櫻桃開花有關的激素,讓它變得更加緊湊,果實也更加豐富。轉基因後的地櫻桃比天然的結果要多出50%,果實尺寸也增加了24%,科學家稱之為超級食物,富含天然維生素和礦物質。下一步他們打算繼續調整它的顏色和味道,使之成為最受美國人歡迎的主要漿果植物。
研究人員認為,CRISPR編輯技術和轉基因生物還有一定區別,轉基因生物涉及到生物之間的基因交換,而CRISPR可以讓科學家們很容易地換入或換出遺傳密碼的特定字母,從而精確改變植物本身的特徵,相當於是一種錦上添花。通過有效的基因編輯,科學家們可以繞過傳統的育種途徑,更快地馴化野生植物,為大眾提供更多前所未見、聞所未聞喜聞樂見的新奇水果及蔬菜。
CRISPR編輯技術近年已在生物領域掀起了一場狂風暴雨,從癌症研究到馴服耐抗生素超級細菌,都被證明是一個極為有用和有效的工具。
這項研究發表在《自然植物》雜誌上。
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