發現13顆怪異恆星正在入侵銀河系

你見過流星嗎？不，不是一顆微隕石在地球大氣層中燃燒，而是一顆真正的恆星，以每小時數百萬英里的速度衝出軌道，拚命地飛行，要把這個星系的爆發點炸開，然後進入星系間的空間。天文學家稱它們為「超高速恆星」，它們代表著星系中移動速度最快的恆星。這些流浪的恆星移動速度如此之快，以至於它們在引力上脫離了星系；許多超高速恆星似乎沒有像我們的太陽和其他絕大多數恆星那樣繞著星系中心旋轉，而是在一條無法阻擋的軌道上全速前進，完全脫離了星系。有些可能最終會漫無目的地在星際空間中漂流。另一些星系也許有一天會像移居宇宙的宇宙人一樣深入到遙遠的外星星系中心。

博科園-科學科普：發表在《皇家天文學會月報》(Monthly notice of the Royal Astronomical Society)上的一項新研究中，荷蘭萊頓大學(Leiden University)的天文學家們發現了13顆無法追蹤到銀河系任何部分的超光速恆星。這些恆星似乎並沒有試圖衝出銀河系，而是闖入了銀河系。研究報告的撰寫者之一、萊頓天文台的研究人員托馬索·馬爾凱蒂說：觀測到的大多數高速恆星並沒有從星系中心飛出去，而是朝著星系中心飛奔而去。這些可能是來自另一個星系的恆星，在銀河系中快速移動。研究人員仔細研究700多萬顆銀河系恆星的位置和速度數據時，發現了這些潛在的星際闖入者。

有20顆超完美恆星在銀河系中飛馳，其中七顆(紅色部分)的速度如此之快，它們可能最終完全脫離銀河系的引力，剩下的13個星系(用橙色表示)實際上是在奔向銀河系，很可能是被鄰近大麥哲倫星雲拋入銀河系。圖片：ESA/Marchetti et al 2018/NASA/ESA/Hubble, CC BY-SA 3.0 IGO

研究人員在天空中尋找銀河系中速度最快的恆星時，發現了20顆此前未被發現的恆星，這些恆星可能沒有受到星系引力的束縛。這些恆星中有七顆似乎是「超逃逸恆星」，它們顯然源自銀河系的星系盤，並向外加速進入星系間空間。剩下的13顆恆星似乎在沿著軌道運行，因此它們不太可能與銀河系的巨大圓盤相交。更有可能的是這些外星恆星來自附近的星系，比如大麥哲倫星雲(銀河系的一個衛星星系，大約只有我們的百分之一大小)，很久以前就不知何故進入了我們所在的星系。

這兩組恆星都代表了我們銀河系中一些移動速度最快的恆星，它們以每小時幾億英里的速度移動。(相比之下，根據美國國家航空航天局(NASA)的數據，地球的太陽圍繞銀河系中心的軌道運行速度約為每小時51.5萬英里(約合每秒鐘240公里)。首先一顆恆星是如何被踢離軌道這麼遠這麼快？天文學家認為這與雙星系統有關(雙星是一對圍繞對方或共同焦點旋轉的恆星)。天文學家認為這與雙星系統(一對相互圍繞或圍繞一個共同焦點旋轉的恆星)有關。

如果雙星中的一顆消失（比方說）：如果它被吸進一個超大質量的黑洞，或者它的壽命結束了，並在超新星中爆炸，由此產生的引力破壞可能會大到足以把那顆恆星的伴侶踢出軌道。研究報告的合著者、萊頓天文台的理論物理學家埃琳娜·羅西說：不管怎樣，研究它們都能讓我們對附近星系的這些過程有更多的了解。截至2017年，天文學家僅直接觀測了大約20顆超高速恆星，儘管模型估計，可能有1萬多顆超高速恆星在我們的星系周圍呼嘯而過。這項新研究提供了新的證據，表明一個離我們不遠的星系可能正在向我們的星系中注入恆星——通過這些恆星信使，可能會更好地了解我們的鄰居。

博科園-科學科普｜參考期刊文獻 :《皇家天文學會月報》

文：Brandon Specktor/Live Science

DOI：doi.org/10.1093/mnras/sty2592

博科園-傳遞宇宙科學之美

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！