背上棍子，商用機型軍用改型又一典範，暢銷產品英國青睞不無道理

波音737客機是目前世界上支線客機的銷售上與空客公司A320平分秋色的產品，這兩款產品幾乎壟斷了世界民航市場支線客機的所有市場。不僅僅如此，波音公司還在波音737商用客機的基礎上改進出一系列的軍用型號，這些型號不是一般的運輸機類型，而是屬於偵察和預警的特種機型。這就是著名的海上反潛巡邏機P－8A和空中預警機E－7，兩款機型中除了美軍裝備的P－8A之外，E－7全部用於出口，是一款專用的出口型預警指揮機。

利用商用飛機軍事化改造是波音公司的強項，美國空軍大批裝備的空中加油機就是在波音707基礎上改進而來的，另外還有大型空中預警機E－3也是在707的基礎上研製，包括E－8C和E－6，甚至RC－135等一系列的特種機型都與波音707有很大的關係。如今波音公司正在進行KC－46A這款大型空中加油機的生產，同時P－8A也在飛快的生產。最近美國在歐洲重要的盟友英國正式提出了尋購E－7空中預警機的需求，這是英國經過多年的研究之後才進行的重要的軍事採購項目。

英國皇家空軍現在裝備空中預警機的是與美國空軍一樣的E－3望樓空中預警機，這款大型空中預警機從上個世紀80年代引進，這是世界上當時最先進的空中預警機系統。這款預警機的最大的特徵就是機身上背著的一個可以旋轉的大型的雷達整流罩，這是由於該預警機採用機械掃描的雷達系統。該雷達整流罩雷達直徑9.1米，中央厚度1.8米，由兩根高度為4.2米的支撐架安裝在機體上方。整流罩內安裝有AN/APY-1/2雷達系統，具備400千米低空目標的搜索能力和650千米內高空目標的搜索能力。

但是隨著時間的推移，如今英國裝備的E－3D望樓預警機已經遠遠落後於時代，因為目前許多國家都已經裝備了相控陣雷達天線的預警機系統，包括美國海軍也在大批換裝相控陣雷達預警機，而且連印度空軍都擁有了幾套相控陣雷達預警機，在這個大背景下英國皇家空軍就目前裝備的7架E－3D老舊不堪的狀況進行了分析，最後得出的結論是不需要繼續升級，而是採購新型預警機來代替，這樣長遠考慮反而更加划算。

英國如今已經正式向美國提出了購買E－7預警機的需求，目前正在與波音公司就價格問題進行商討，英國國防部長直言不諱的表示，購買美國的E－7預警機可以和相關國家進行多反面的合作，這是因為目前包括澳大利亞等已經裝備了這款預警機，而且還特彆強調這款預警機在中東反恐戰場上有突出的表現。

現在世界上採用E－7預警機的國家有好幾個，其中就有土耳其，韓國和澳大利亞，E－7這款預警機是來源於當時波音公司和澳大利亞空軍的「楔尾鷹計劃」，澳大利亞空軍最終購買了6架E－7A預警機，從2009年開始陸續交付澳大利亞皇家空軍。後來土耳其也與美國接洽購買「和平之鷹」版本的E－7預警機，土耳其空軍總共裝備了4架E－7預警機。而韓國空軍購買的型號名稱變成了「和平之眼」，目前韓國空軍裝備了4架。

波音E－7預警機的特徵是背上安裝有一個長10.8米、高3.4米的相控陣雷達，這種安裝方式可以明顯減少空氣阻力，原來的E－3等預警機需要一個大圓盤的雷達整流罩，這個對於飛機的飛行有嚴重的干擾。E－7預警機具備360度對海上和空中目標的搜索能力，雖然在搜索距離上比E－3差不多，但是在400千米的搜索距離上搜索速度更佳迅速。

從英國尋購E－7看不無道理，因為這款預警機目前有三個國家總共14架在服役，而且在實戰中有突出的表現，另外由於採用波音737機體，並且與英國皇家空軍在2019年服役的P－8A有很多通用性，這樣使用成本就會非常低，英國人精打細算之後當然要選擇這款預警機了。

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