為什麼馬拉松比賽中「兔子」如此重要？
2018年芝加哥馬拉松將重新啟用精英兔子領跑員！這對於參加芝馬的精英選手來說喜大普奔，終於不用在糾結於誰去領跑這個問題了。
相信看過鑽石聯賽中長跑項目以及大滿貫柏林馬拉松等賽事的跑友，都不陌生這樣的場面：比賽前半程總有2-3位選手在那些大牌明星之前拚命狂飆，而跑完半程或三分之二賽程後，他們一般退出比賽，讓身後的大牌明星「放手一搏」，衝擊好成績。這些領跑者就是配速員，也被稱作「兔子」。
「兔子」的安排甚至成了辦賽成功與否的一個評判標準，他們是比賽中不可或缺的一道風景，也是一些跑友實現PB的好助手。需要知道的是，「兔子」不僅助力業餘跑友創造佳績，專業選手的「兔子」地位更是舉足輕重。
兔子在長跑比賽中的作用
中長跑、馬拉松由於時間長、可變因素多，因此跑出好成績往往不容易，成績的波動起伏也很正常。如果前程跑得太慢，肯定影響最終成績。前程太快，則後勁不足。在此，配速員就起到了功不可沒的作用，在他們的帶領下，選手們可以按照既不慢、又省力的「高效配速」跑完前程，以便後程衝擊好成績。
專業比賽的兔子一般出現在商業比賽（國際田聯鑽石聯賽、挑戰賽）中，並且已經逐步形成「系統工程」。而在奧運會、世錦賽之類的世界大賽上是沒有「兔子」的。結果就是在世界大賽中，選手之間往往不願意領跑，前程跑得特別慢、留著最後拼速度，最終難出成績（就像芝加哥馬拉松在2015年取消「兔子」後的局面一樣）。
所以，商業比賽是中長跑世界紀錄的「溫床」，比如世界男子、女子5000米各自歷史前5位成績，基本創造於國際田聯鑽石聯賽（前身為黃金聯賽）或挑戰賽，而不是在奧運會或者世錦賽等世界大賽。
比較例外的是女子10000米，里約奧運會上演史上最強的女子萬米大戰，阿亞娜打破了王軍霞的世界紀錄，也成為一場經典之戰。
兔子的任務基本是按照目標成績的平均配速、或者稍慢的配速跑完固定距離（全馬比賽一般是前20公里或30公里，800米），此後退出比賽，留一定的餘地給熱門選手全力發揮、衝擊好成績。
男子馬拉松世界紀錄的「搖籃」——柏林馬拉松，每屆比賽都會安排領跑員。例如2014年柏林馬拉松，那場創造當時男子馬拉松世界紀錄（2:02:57）的戰役，領跑「兔子」功不可沒。
2017年的NIKE「破二」行動，請來了29位世界頂級長跑運動員組成整個兔子方陣。每輪6位兔子，排成三角形，除了幫助三位頂尖「破二」選手保持配速，並且形成一堵擋風牆，為選手破風！最終幫助基普喬格以2小時00分25秒完成比賽，創造人類歷史。
黑色圓點代表選手，紅藍綠三色圓點代表兔子
還有前不久的2018年柏林馬拉松，三名2:06水平內的精英兔子領跑基普喬格，其中兩位是基普喬格的私兔（穿Zoom Vaporfly Elite），一位賽事官方兔子（穿adidas的Adizero Adios），幫助基普喬格創造歷史，2:01:39打破世界紀錄。
有和沒有「兔子」，竟然是天壤之別
芝加哥馬拉松作為可以和柏林馬拉松媲美的全球最快賽道之一，也有著輝煌的歷史。芝加哥馬拉松男子賽會紀錄是前世界紀錄保持者基梅托於2013年創造的2:03:45。
但自從2015年開始，冠軍成績已經一落千丈。很大一個原因就是組委會為了提高比賽的純粹性和競爭性，取消了領跑「兔子」。
有和沒有「兔子」，前三名成績的對比可見下表：
可見，從2015年沒有了兔子之後，前三名成績有了「質的退變」。其實不僅是芝加哥馬拉松，同為六大滿貫賽事的波士頓馬拉松賽也一樣沒有精英選手的領跑員，加上賽道坡度大、比賽氣溫偏高。
所以儘管波馬名氣大、陣容強，但冠軍的成績基本每年盡在2小時10分左右徘徊，今年波士頓馬拉松更是因為遭遇惡劣的天氣，冠軍被日本選手川內優輝2:15:58的成績奪得。
川內優輝奪2018波士頓馬拉松冠軍
業餘跑友在比賽中如何跟隨「官兔」
如今各地馬拉松賽場上，組委會一般會安排一定數量的分時段的配速員，也是組委會精心組織安排的，方便業餘跑友跑出節奏、實現目標。
首先要知道的是，這些業餘層面的「官方兔子」和專業選手的兔子是有區別的。在全馬比賽中，業餘兔子往往會跑完全程，而專業兔子一般帶領前30公里，剩下的路程留給「主力」選手發起衝刺。
「官方兔子」是經過一定程序進行報名和篩選的，一般來說實際水平都會稍快於預定成績。比如全馬330兔子基本上都能跑進3小時20分，全馬400兔子很大一部分PB接近3小時30分。
理論上跟著兔子基本能達到預定成績，但實際的情況卻不一定理想。受比賽現場氣氛的影響，官方兔子的配速也不一定「標準」，也可能變幻莫測。首先，兔子雖然具有一定的實力、有能力跑到目標成績，也經過官方組織的篩選和訓練，但經驗、控制速度的能力等方面卻不一定比其它資深跑友更好。
另外每位兔子、每位跑友的特點不同，有人習慣先快後慢、有人習慣先慢後快，這方面不一定能「一拍即合」。所以，跟著「兔子」卻跑不出預定成績、或中途放棄跟隨的情況比比皆是。
而且，有些比賽的起跑區並沒有按照報名成績來分區，「兔子」往往扎堆在隊伍最前方起跑，而排在後方的跑友等跑出起跑線，速度相近的兔子早就跑遠了。這種情況下，起跑階段盲目加速去追「兔子」是不可取的，會嚴重打亂節奏、對後續賽程的影響是毀滅性的，一定要沉住氣、壓住配速、嚴格按計劃來跑。
所以總的來說，PB的夢想是不能完全交付給「兔子」來實現的。想穩定發揮出高水平，首先自己要養成敏感而準確的主觀感覺（速度感、疲勞的把握、傷痛的把握等）；還要對比賽要形成足夠的掌控力，調控競技狀態和速度。在此基礎上，「兔子」才可以起到錦上添花的作用。
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