為什麼書頁會變黃

Credit：行走的五花肉

看舊剪報、年頭長的紙質文件和舊書時你會發現它們都微微泛黃。但是為什麼舊的紙製品會出現這種情況呢？

「這並不是因為書本身是泛黃的，而是紙中的一些成分會隨著時間推移而變黃——至少是當這些成分暴露在氧氣中時。」化學教授Susan Richardson解釋到。

大部分紙張是由木頭製成，這些木頭富含纖維素和一種叫做木質素的成分，這些成分會使陸生植物的細胞壁具有一定硬度並使木質強韌。無色的纖維素具有很好的反光效果，因此我們的眼睛感知到的它是白色的，這也是為什麼從樂譜到字典的幾乎所有紙張通常都是白色。

但是當木質素暴露在光線下和空氣中時，它的分子結構就發生了變化。木質素是一種聚合物，這意味著它是由很多分子聚合而成的。Richardson教授說到，至於木質素，它的重複單元是由氧和氫外加少許碳原子組成的醇類。但木質素和部分纖維素都容易被氧化——這就意味著它很容易吸收額外的氧分子，而這些氧分子改變了聚合物的結構。額外的氧分子破壞了連接醇亞基的鍵，從而生成了被稱為發色團的分子區域。發色團(Chromophores)，在希臘語中是「顏色的載體」或「顏色的搬運工」的意思，它會反射出某種波長的光線，到我們眼睛中即被感知為色彩，由於木質素的氧化，這個色彩就是黃色或棕色。

通常，紙張生產商會儘可能的通過漂白來去掉木質素，去掉的木質素越多，紙張保持潔白的時間也就越長。但是報紙所用的是廉價紙張，其中比其它的書本用紙保留了更多的木質素，因此它也比其它種類紙張更易變黃。相反，生產棕色紙袋和硬紙箱的廠商會利用木質素，因為它能夠使產品更加堅固。這類紙製品沒有漂白流程，比報紙更容易變黃，但是也更加強韌。

理論上，你可以通過隔離氧氣和光線來保持你書本的潔白。Richardson博士說到，「氧氣是敵人，將書保存在一個完美的密封盒內，並用氮氣或其它惰性氣體擠出氧氣，你就勝利了。陽光和高濕度同樣也不利於紙張的保存，把紙張保存在無光但有氧氣的環境下，但紙張還是會變黃，陽光只是加速了氧化的過程。」

保持剪報的清晰可讀是一回事兒，但是對文物保護者、檔案管理員和圖書管理員來說，則要一直與紙張的退化和氧化做鬥爭。保留重要的歷史文件——從非數字形式的遺囑到獨立宣言——都需要注意這些會毀壞紙張的環境因素。

本文譯自 livescience，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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