常懷感恩心，將影響大腦結構

近幾年來，如果你關注過神經科學，就會注意到：經過研究發現，感恩是一種強有力的方式，可以帶來更健康的心理狀態、更積極的大腦功能，以及伴隨而來的身體健康等多種利益。

什麼是感恩？感恩是一種心存感激的行為——字面意義是指「細數你獲得的眷顧和庇佑」，就像你的祖母經常說的那樣，不僅把值得感恩的事記下來，而且要在恰當的時候把這份謝意表達給他人。為了獲得所有與感恩相關的心理效益，你必須經常主動地思維生命中令人感恩的時刻。這聽起來很簡單，但實際上要做到可能不那麼容易——尤其當你陷於負面情緒之時（其實我們都會遭遇這種狀況）。因此有關感恩的研究結果強調，要把你的感恩寫下來，比如可以作一個「感恩日記」，每天寫下五件要感謝的事情。

很抱歉對你灌輸了這麼多「人生多美好」的理念，但科學證據相當確鑿：對你生命中的美好事物心懷感激，即使只是些小細節，只要樂意去表達感激，這樣做或許可以訓練你的大腦養成更好的習慣，並創造更健康的未來。當然這種方式並非萬能，但可以確定的是——它可能是一個好的開始。如果你開始試著去感恩，你將會獲得以下六種變化。

1

你的大腦充滿有益的化學介質

加州伯克利大學的至善科學中心（Greater Good Science Center, GGSC）做過許多關於感恩之益處的研究，他們揭示了做慈善、向媽媽表達感恩這類行為所帶來的醫學方面的真實利益。如果你想了解感恩改善生命的切實方法，GGSC是個著手開始的好地方。根據他們的研究，這種改善源於大腦的獎勵機制。

基本上，大腦在體驗感激之情的時候，尤其是在向特定的人表達感恩，比如感謝他人為自己所作的事情，而不是籠統地為去年一年的平安而感謝命運時，大腦中會充滿某種特定的、有益的化學介質。這並不是類似於吃巧克力或者發生性行為這類單純的愉悅；而是大腦對於感恩的回應，激發了獎勵中樞而產生的效果，這一中樞的作用在於加強我們與他人的聯結。它產生的獎勵效應，會使你不斷希望能再次獲得相同的體驗，這樣也就讓你感覺到與他人聯結在一起。對於大腦來說，感恩確實是一種社交情感。

2

緩解焦慮和抑鬱

在治療焦慮或心理障礙時，科學家沒有建議用感恩來代替有效的治療和藥物，你也絕不能嘗試用感恩來取代專業的心理治療，但研究顯示，感恩心可能會幫助緩解上述心理癥狀。

根據《今日心理》雜誌2012年發表的一篇來自中國的研究報告，每天記錄感恩日記，對焦慮和抑鬱患者產生了一些有意思的影響。焦慮者的睡眠得到改善，這幫助他們減輕了一些焦慮癥狀（之後我們將進一步提到感恩與睡眠）。而抑鬱症患者則體驗到了更積極的變化：總體來說，他們的睡眠都變得更好；即使睡眠沒有改善，他們的抑鬱癥狀依然在常規心理評估中表現得更為健康。因此，感恩心對於平息焦慮和提升低落的情緒是有幫助的。也許，對後者來說，感恩心起到了對抗消極思維模式的作用，這種模式是導致嚴重抑鬱的核心因素。

3

你的下丘腦會運作得更好

感恩對大腦產生了特殊影響——激活下丘腦。雖然下丘腦並不算是大腦最獨特的組成部分，但確實是個很重要的部分，因為它負責調節各種各樣的身體機能，包括：飢餓、睡眠、體溫、新陳代謝，以及身體的生長。它是身體控制中樞之一，而感恩似乎可以激發它達到最佳狀態。

2009年，利用核磁共振大腦成像技術進行的一系列研究表明，當我們感到感恩、自豪、或在做利他的事情時，包括下丘腦在內的邊緣系統變活躍了。這意味著感恩真的能促使新陳代謝、飢餓和其他自然的身體機能運行得更為順暢。為什麼會如此？我不知道，但這是事實！

4

讓你更「抗壓」

彈性（Resilience）不僅僅是電子遊戲中的一項技能。在心理學和神經學中，這一名詞指的是身體和大腦在遭遇嚴重壓力事件，例如心理創傷、無家可歸、悲傷或失業時的恢復能力。而感恩似乎能幫助我們變得更有彈性，同時不易受到生活中持續壓力的傷害。至善科學中心（GGSC）收集的研究資料表明，有感恩心的人從可怕的壓力中恢復得更快。這似乎是一種相當有用的應對方法。如果你正在應付棘手的事，記住這一點很有幫助。

5

你更容易入睡

考慮到感恩對下丘腦的功效，這一點完全不奇怪；與沒有感恩體驗的個體相比，懷有感恩心的人更容易進入正常而自然的睡眠。

感恩還被證明有助於減輕慢性疼痛：一項對嚴重神經肌肉紊亂成人患者的調查發現，感恩練習讓他們獲得更多睡眠，並且睡醒後感覺「神清氣爽」。

當然，你不一定非得生病才能獲益——根據《生活科學》報道，一項2013年的研究顯示，懷有感恩心的人更容易入睡，這可能源於壓力減少和更好的邊緣系統機能所帶來的連鎖反應。

6

總體而言，你會擁有更多積極的情感體驗

2002年，由羅伯特?A?埃蒙斯和同事合作完成了一項有關感恩的著名研究。這項研究表明：經常感恩的人大腦更活躍、更善於共情、寬恕、助人和利他。同時也「傾向於擁有更多積極的情感體驗」。埃蒙斯和同事認為，感恩的腦機制依賴於前額葉皮質，這是我們形成記憶的區域；因此這意味著感恩的人其實是在「訓練」前額葉皮質，以保留生命中的積極體驗、去除消極的信息。結果是什麼呢？更多的快樂！這聽起來太划算啦！

師說

任何時候，仇恨都是痛苦的因，感恩都是快樂的因。

——達真堪布

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