亮度下降了50倍！消失的「孤兒」伽馬射線可能是宇宙爆炸的後果

伽馬暴是宇宙中最強大的事件之一。我們可以觀察到它們，因為短時間內伽馬射線在緊密光束中瞄準，它們消失的速度和它們出現的速度一樣快。對這一現象的完全理解仍然缺乏，但是我們可以從光譜的另一端得到更多的信息：無線電波。

天文學家已經開始利用明亮的無線電信號的檔案數據，這些信號隨著時間的推移逐漸消失。在發表在《天體物理學雜誌快報》(Astrophysical Journal Letters)上的一項研究中，他們研究了這樣一個來源:J141918.9+39403。在20世紀90年代早期，它是天空中最明亮的天體之一。如今，23年過去了，它只能被最大的射電望遠鏡觀測到。

「我們覺得，『這太奇怪了』，」加州大學伯克利分校的首席作者凱西·勞(Casey Law)在一份聲明中說。「它在90年代的亮度峰值相當高，所以這是一個非常大的變化：亮度下降了大約50倍。」我們基本上查閱了所有的無線電調查，所有我們能找到的無線電數據集，世界上所有的檔案資料來拼湊出這件事發生的故事。

從1993年到2017年的動畫圖像顯示，可疑的「孤兒」伽馬暴的無線電發射隨時間衰減。

結合10組無線電觀測數據，他們能夠顯示信號在23年的時間裡逐漸消失。研究小組研究了這種現象的可能原因，最有可能的解釋是這是伽馬暴的產物。研究人員認為，在距地球2.84億光年的矮星系中，一顆質量約為太陽40倍的恆星變成了超新星。當這顆恆星坍縮成中子星或黑洞時，它會釋放出強大的物質噴射和相關的伽馬射線。無線電波中看到的是那次災難性事件可怕的餘震。

「我們相信我們是第一個發現伽瑪射線暴的證據，而伽瑪射線暴是用伽瑪射線望遠鏡無法探測到的，」勞補充說。「這些被稱為『孤兒』的伽馬射線暴，在目前正在進行的新的無線電調查中，預計還會有更多這樣的孤兒伽瑪射線暴。」

研究人員將在檔案數據和新的調查中尋找更多的罕見伽馬暴。這樣的工作表明，過去的觀測在發現中繼續發揮著關鍵作用，而對天文台的投資則遠遠超過了它們的壽命。

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