稀土和白金比誰貴？為何美國有稀土礦卻不開採：只從國外進口

正值美軍高層表示，將加快先進武器系統研製和11大重點武器裝備建設的當下，美軍研究機構經過調查後卻發現，美方太依賴國外提供的關鍵物資和礦產。據媒體10月3日報道，一位匿名的美官員稱，有數以百計的實例顯示，美方對國外關鍵物資的依賴情況非常嚴重，其中微電子產品和其製造原料的依賴是美軍之前所沒有想到的。從衛星、巡航導彈到無人機、手機等先進電子產品內，都有這些稀有稀土元素的蹤跡。媒體稱，美方高技術研究機構和國防技術發展研究局的這項調查報告，估計會在未來幾周公布，而目的是為了配合高層力推的「購買美貨」倡議。自從美方高層發布購買大量美製設備的建議之後，就一直鼓吹美軍要減少對外國產品和礦產原材料的依賴，重振「美國製造」。至於調查重心之所以會放在國外礦產大國身上，很大程度上反映出國外產業和礦產大國的影響力與日俱增，美高層想評估這會造成的風險有多大。

眾所周知，稀土一直有現代國防軍工的「武器石油」之稱，不僅廣泛用於夜視器材、導彈制導器材、隱身塗料、熱像儀、武器級和航天級精密電子電路等武器產業，在高能激光器、光纖通信、超靜音電機、貯氫能源、全電推進、電磁發射、超導材料等國防新材料領域有著不可缺少的作用，被譽為「新材料之母」，直接影響著國防軍工、光學儀器、精密電子、航空航天、核工業等新興高技術產業發展的速度和水平。我們以載人航天為例子，載人飛船之間以及它們與地面指揮接收系統之間的通訊愈來愈重要，它是實現系統及衛星（飛船）監控、獲取信息和捕捉目標的重要途徑，要實現航天飛行器間實時數據指令傳輸，發射及接收裝置需要始終對目標進行精確定位與跟蹤。

由於航天飛行器之間距離遙遠，相對移動速度極低，為保證指令及數據通訊的連續性和準確性，必須對目標進行不間斷的高精度超低速智能化伺服跟蹤。執行元件為正弦波無槽稀土永磁無刷電機。此外，航天飛船上的太陽能帆板驅動系統、稀土永磁無刷直流電機、高速稀土永磁外轉子無刷直流電機、對接機構稀土永磁電機等等，可以說沒有稀土永磁材料，載人航天壓根搞不成。當今世界，75%的國防新技術和新材料中，都有稀土元素的身影。在軍事領域，稀土的作用更大，因為它可以極大地提高武器裝備的性能、促進現代軍事技術的發展，沒有稀土，就沒有愛國者防空導彈，就沒有標準6多用途導彈，沒有DDG1000驅逐艦，沒有福特級航母。筆者認為，尤其是美方，將稀土視為掌控軍事技術制高點的關鍵材料。有人評價說，美軍之所以在之前的數場局部戰爭中輕鬆取勝，很大程度上是美方在稀土技術上超人一等。現在，稀土已經被公認為21世紀最重要的戰略資源，各軍事大國無不對稀土倍加重視。

近年來，美國越發重視稀土的儲備，把其作為重要的國防安全戰略材料。然而，美方是世界上最早開採稀土的國家，但為何美方卻不開採呢？眾所周知，1886年歐洲人採用稀土礦生產硝酸釷用於汽燈紗罩，從而拉開了世界稀土工業的序幕。為了滿足世界對硝酸釷的需求 , 1893年美方開始開採本國的獨居石，但此時，稀土僅作為副產品而售出，美國的稀土工業也從此開始，至今已有103年的歷史。1950年，美方在加利福尼亞州的芒頓帕斯 ( Mountain Pass）發現了大型的氟碳鈰礦以後，1954年建成了採選能力1.5萬噸礦山，並冶煉生產各種稀土產品，大大地促進了世界稀土在打火石、電碳棒、玻璃著色及拋光、光學玻璃和稀土鎂合金等方面應用的更快發展。

到目前為止，美稀土工業的發展，始終與本國的稀土應用和稀土冶金技術的進展密切相關，互相促進。美稀土工業仍然是西方世界較為發達的國家。 除了稀土生產工藝技術居領先地位之外，稀土總儲量佔世界第三位，稀土應用量居首位，稀土進出口貿易量居第二位。在上世紀90年代之後由於大量價格低廉的稀土出口礦產湧入，美方選擇停止開採，其稀土礦全部轉為戰略儲備。美軍2008年發布的《戰略材料工業研究》報告提出稀土元素對於美國防工業具有重要的作用。為此，美方提出了稀土法案，要求購買對國家戰略至關重要的稀土礦產品，並將之納入國家儲備。甚至還提出由多部門組成特別跨部門工作組，評估稀土供應鏈，確保美國內市場的自給自足，實現採礦、加工、冶煉和製造的多元化。美能源部為此制定了詳細的稀土戰略計劃，以保證稀土供應。

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