地球鳥類史：原始鳥類共享恐龍的命運？

一項新的研究結束了長期以來關於古代鳥類如何滅絕的爭論，這表明它們幾乎被6500萬年前結束恐龍的隕石撞擊所摧毀。

這些骨頭來自17種白堊紀鳥類，它們在恐龍時代滅絕。最左邊的兩個是腳骨，其餘的是肩骨。

幾十年來，科學家們一直在爭論是否鳥從白堊紀 -這是從今天的現代非常不同的鳥類 慢慢或者是由隕石希克蘇魯伯突然死亡。不確定性部分是由於這個時代結束時很少有化石鳥被發現。

現在由耶魯大學研究員尼古拉斯·朗里奇領導的古生物學家團隊提供了明確的證據，證明許多原始鳥類在隕石撞擊之前一直存活下來。他們確定並陳述了大量的鳥類化石，這些化石代表了一系列不同的物種，其中許多物種在撞擊後的30萬年內仍然活著。

「這證明這些物種在地質時間尺度方面非常突然滅絕」。該研究發表在「 美國國家科學院院刊」上。

該團隊檢查了北美髮現的大量二十多種鳥類化石 - 代表了白堊紀時期存在的各種物種 - 來自耶魯大學皮博迪自然歷史博物館，美國自然歷史博物館，大學加州古生物博物館和薩斯喀徹溫省皇家博物館。來自白堊紀的化石鳥非常罕見，因為鳥骨很輕且易碎，很容易被溪流破壞或掃除。

「已經發現的鳥類並沒有真正以嚴謹的方式進行研究，「我們對這些骨頭與這些鳥類之間的關係進行了更為詳細的研究。」

朗里奇相信白堊紀鳥類的一小部分能夠在撞擊中倖存下來，從而產生了今天的鳥類。他檢查的鳥類比白堊紀晚期的鳥類看到的多樣性更多，大小從椋鳥到小鵝的大小不等。有些長嘴喙滿牙。

然而現代鳥類與白堊紀晚期存在的鳥類非常不同。例如，今天的鳥類已經發展出更廣泛的專業特徵和行為，從企鵝，蜂鳥到火烈鳥，而原始鳥類將佔據更窄的生態位。

「基本的鳥類設計已經到位，但所有的專業特徵都是在大滅絕之後形成的，當時鳥類會以它們今天顯示的各種多樣性重新演化，這與恐龍時代後哺乳動物的情況類似。」

朗里奇補充說，這項研究並不是第一個暗示古代鳥類突然滅絕的研究。「越來越多的證據表明，這些鳥類與恐龍同時被消滅了，但這一新證據有效地結束了有關辯論的書。」

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