日本從清朝手裡搶走一處重要門戶，清朝還為此倒貼了一筆錢

二十世紀50年代，美國國務卿杜勒斯提出了島鏈戰略。其中，以日本本土為起點，中接沖繩島、中國台灣，南至菲律賓、大巽他群島的鏈形島嶼帶被稱為「第一島鏈」。這條狹長的島鏈用途是圍堵亞洲大陸，對亞洲大陸各國形成威懾之勢（主要針對中國）。在「第一島鏈」中，琉球群島的位置至關重要，是中國通向太平洋的重要門戶。

「第一島鏈」示意圖

琉球群島位於日本本土和中國台灣之間，其中最大的島嶼是沖繩島。這裡風景優美，氣候宜人，是日本的旅遊勝地，有著「東方夏威夷」的美稱。不過在歷史上，琉球群島並非日本固有領土，而是一個獨立國家，它的名字叫：琉球王國。

琉球王國疆域主要在今天的琉球群島範圍內。從明朝初期開始，琉球王國成為中國的藩屬國，琉球國王受明朝皇帝冊封，王國每兩年一次派朝貢使團出使明朝納貢。後來清朝取代明朝統治了中國，琉球王國承認清朝的宗主國地位，雙方繼續保持宗藩關係。

各藩屬國向清朝納貢

1609年，日本的薩摩藩派出軍隊背著中國佔領了琉球，並將琉球北部置於它的直接管轄下，南部仍由琉球王國治理。自此，琉球王國成為一個雙重身份的藩屬國，即一面要向中國進貢，一面還要向日本進貢。這一時期持續了兩百多年時間，期間清朝一直沒有發現琉球王國的雙重地位。

1873年，日本外務卿副島種臣來到北京同清朝展開外交活動，並藉此探測清朝在台灣以及琉球群島方面的態度。1871年時，有54名琉球水手被台灣土著民殺死。副島種臣以此為借口說他有為琉球代言的權利。清朝總理衙門則直接告訴他：琉球是清朝藩屬國，台灣是清朝的一部分，所以琉球水手遭殺害一事與日本毫無關係。但副島種臣辯稱清朝未控制台灣的土著民，他們就不受清朝管轄，日本對其施加懲罰也就不算侵犯清朝。

日本薩摩藩入侵琉球

1874年，日本出動遠征軍入侵台灣。由於清朝軍隊無力防守台灣，所以只好同意與日本重新在台灣和琉球問題上進行談判。談判的過程並不順利，雙方都堅持各自的觀點不肯妥協。最後在英國公使威妥瑪的調解下，中日雙方簽訂了《北京專約》，裡面規定日本從台灣撤軍，中國同意賠款白銀五十萬兩，其中十萬兩作為撫恤銀賠付琉球被殺害水手的家屬，另外四十萬兩用來收買日本在台灣島上構築的營房設施。此外，中國不對日本的此次不端行徑加以譴責。

雖然《北京專約》中並沒有就琉球群島的歸屬問題作出任何聲明，但由於日本成功為琉球水手討到了「說法」，所以相當於清朝含蓄地承認了日本對琉球擁有主權。

琉球王國遺址

此次事件雖然在短時間內得到了控制，但卻明顯暴露了清朝實力羸弱。日本入侵清朝領土，結果卻反倒是清朝要賠給對方一筆銀子，還變相地承認了琉球歸日本管轄。

1879年，日本宣布琉球廢藩置縣，完成所謂的「琉球處分」，將琉球強行併入日本，琉球王國滅亡。

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