大清三百年，若是沒有這個制度支撐著，它早就亡國了

明中葉以後，女真各部互爭雄長，經常征戰，形成互相殘殺的混亂局面，女真人民遭受了極大的痛苦。清太祖努爾哈赤是建州左衛猛哥帖木兒的六世孫，具有卓越的政治和軍事才能，他順應歷史發展的潮流，開始了統一女真各部的戰爭。

但是，在此期間，努爾哈赤之所以最後能統一女真各部落，這跟滿清延續了三百多年的一種制度脫不開干係——努爾哈赤在統一女真各部的過程中，採取了一系列發展經濟的措施，「八旗制度」就是其中的典型。

滿族創製八旗制度，這是一種軍政一體的管理形式。可以說，這種制度的職位體系非常特別，其內部的各級官員，不僅是軍事將領，而且，還是執官一方的行政人員，並且，各級官員還得負責管理其下旗人的戶籍乃至於日常生活等方面。

其實，早在滿族仍處於氏族制時期之時便有了八旗制度。當時，這個族群在進行狩獵或軍事活動之時，普遍採用以家族或村落構成的「牛錄」（譯為「箭」）構成基本組織單位。那時候一個牛錄僅由十人構成，其內會通過投票，選舉出一位牛錄額真，作為這十人的小頭目。

努爾哈赤舉兵之後，就沿襲了這個牛錄製度，將麾下軍民重新整編，以三百人組成一個牛錄。之後，努爾哈赤勢大，各部均歸附其下，一六零一年，他下令：組建四旗——紅、黃、藍、白，之後，在四旗的基礎上又加以擴充，演變為八旗，即：由最初的正四旗加以鑲邊，黃、白、藍旗鑲以紅邊，而紅旗鑲以白邊，組建為四鑲旗（也有的將「鑲」字譯為「廂」）。

對於八旗究竟是依何制定顏色，至今，流傳有多種說法：

其一、稱其是以五行相剋學說而制定，兩黃旗——正黃旗，鑲黃旗處於正北，取土勝水；兩白旗——正白旗，鑲白旗處於正東，取金勝木；兩紅旗——正紅旗，鑲紅旗處於正西，取火勝金；兩藍旗——正藍旗，鑲藍旗處於正南，取水勝火。

水本應取黑色，但是，旗幟本質上乃是指揮軍隊之用，黑色難免在夜間難以分辨，於是，便以藍色代之。據傳，八旗大軍在進軍作戰或休整駐紮之時，均會依此規定確定其所處的位置。

而在編製方面，進而細化為三級組織形式，從大到小依此為：固山，甲喇，牛錄。並且，規定：一位甲喇額真（譯為「節主」）負責統領五牛錄，而一位固山額真（譯為「旗主」）負責統領五甲喇，每位旗主身邊還會設立兩名梅勒額真（譯為「翼主」，職能大概等同於副官）。

在此制度之下，沒有了族群之分，只有各旗之分，所有女真族人均分歸於各旗之下，旗人們實現了「出則為兵，入則為民」，即：安定時照常生產，而戰時便披甲出征，最終，各旗常備軍數量達七千五百人。八旗創製之初，戰利品一律論功封賞，而軍費開支也由旗人分攤。

由於，在戰爭中不斷掠獲人口，因此，各旗的包衣（意為「家人、僕人」）這一階層的人口日增，而這些人乃是隸屬各旗旗人的私有。在戰時，這些人往往會跟隨主人一同出征，因此，八旗軍隊遠遠不止規定的數量。

清廷入主中原之後，順治執政時期，對八旗制度之下的官職名稱做了一次較大的改動，由上及下幾乎完全重新定名，例如：固山額真更名為都統，梅勒額真即為副都統，甲喇額真更名為參領，牛錄額真更名為佐領... ...

經過此次名稱大改之後，此後，八旗主要官職名稱便再未更改，依此沿用至清朝滅亡。

後金時期，由於勢力不斷壯大，引得各方勢力，包括蒙古各部族及眾多漢人歸附其下。為了加強對這些人的管理，一六三三年，皇太極下令將漢人組建為一旗，之後，又進行了多次擴增，一六四二年，漢軍八旗組建完成。

一六三四年，皇太極將麾下蒙古各族也進行了改編，將之組建為蒙古八旗。新組建的漢八旗及蒙八旗，採取與滿八旗相同的建制，他們共同構成了清八旗。事實上，八旗中不僅僅只有滿蒙汗三個民族，還有諸如：朝鮮、錫伯、赫哲、達斡爾、鄂溫克、鄂倫春等其他民族。

史料顯示，康熙時期，隸屬鑲黃旗之下的滿洲都統，其下第四參領麾下第十七佐領，便是由之後歸附的俄羅斯人構成。在滿清的壯大過程中，不僅只存在滿人的漢化，還存在蒙漢及其他民族的滿族化。研究發現，清朝初期之時，各民族融合的現象就極為明顯，民間曾流傳一句俗語：「不分滿漢、但問民旗」，便充分說明了這一現象。

而且，朝廷在委任各旗都統之時，往往不會過於重視民族，滿人可以任職蒙漢八旗的都統，而漢人、蒙古人也可以任職滿八旗的都統。甚至於，到了光緒年間，非旗人也有可能被任職為都統。入主中原之後，清廷為了使得兵源能夠得到保證，在各方面給予旗人優待政策：

「劃撥旗地，免其稅賦，分發糧餉。」

但是，這些政策也使得駐北京或關內其他地區的旗人被牢牢束縛，只能生活在較小的圈子裡。由於，八旗兵丁長時間的脫離實際生產，其原本尚武樸素的風氣慢慢消失，很多旗人開始變得懶惰懈怠。之後，清廷雖然多次提出扭轉風氣和籌劃生計等命令，但卻難以起到實際作用。

在此期間，雍正帝一再說：「八旗為本朝根本，國家莫有要於此者。八旗滿洲 ，乃我朝之根本，根本不可不固。八旗兵丁，乃國家之根本... ...」

但之後，隨著人口的增加，旗人的生活水平也是逐漸降低。甚至，到了清朝中期之後，由於國家財政狀況不佳，自咸豐，同治年間起，北京旗兵的餉銀和祿米分發已經出現了減成發放的現象，到光緒年間，甚至只按照七成發放。

一九零六年，清廷創建八旗工廠，鼓勵八旗軍民投身生產，謀生立足，但是積重難返，一時已難以扭轉。辛亥革命後，八旗制度就與清王朝一起退出了歷史舞台。可以說，八旗制度與清政權相始終，它既是清王朝取勝的重要因素之一，也使清王朝最終走向衰敗沒落之路。

參考資料：

『《清史稿》、《八旗制度》、《努爾哈赤統一女真戰爭》』

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