小說：捕蛇記（中）
文/余濤
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夜半，月光明朗，忽然東塘水嚯然發聲，從水中騰出三個人來，兩個中年人牽著一個小女孩，年齡和織娃相仿。三個人有說有笑，親密和諧，其樂融融。織娃想著分明是一個溫馨的家庭，和自己家一樣，怎麼會是擾人的黃鱔。織娃又想起父親的話：「十個蛇裡面毒蛇只有一個；十個人裡面只有一個壞人。這樣的話十個黃鱔裡面也只有一個是壞的吧！」
再看這些黃鱔跳過刀刃，悠然地往黃楝樹方向去了。織娃收了刀子，背負桃木劍早早回家了。第二天也沒聽說誰家丟雞、鴨、鵝、狗。
天長日久，織娃似乎每晚都去捕黃鱔，大概一條也沒有捕到。織娃似乎也沒有刻意一定要捕到似的。每天都去似乎變成了一種習慣，他也不和村裡的同伴玩，家裡只有父母和自己三人，他似乎天生不愛熱鬧。
不覺間，織娃已經十六歲了。一天晚上，織娃照例去捕黃鱔，剛到東塘就看到黃鱔在水裡翻江倒海，撕咬吶喊，不一會水面血紅濃稠。幾年來織娃第一次看到這種情景，拔腿就跑，回到家裡對父親說了看到的情景，劉方子說：「那是鱔魚在爭王啊！鱔魚內部發生了戰爭。」
接著幾天，織娃沒去，村裡人的雞、鴨、鵝、狗開始丟了。劉方子說：「看來新上來的黃鱔王不是好傢夥，你大展身手的時候到了，多帶些刀子把他們一下子滅了。」
劉織娃帶著刀子、桃木劍、捕蛇袋，穿著夜行衣到東塘去了。
見一個少年正在吹笛子，笛聲悠揚，是《小放牛》。
見到織娃他停下來問：「捕黃鱔，你帶幾把刀？」
劉織娃一驚說：「你怎麼知道我是捕鱔魚的？」
「這四年來，我每晚都在水裡看著你。最近我們的大王換了，新王把我趕出來了。我們鱔族本來十個裡面有九個是好的，結果新王篡了權，把好的黃鱔都殺了，現在是十個黃鱔裡面九個是壞的。九個壞的欺負一個好的。你只要帶八十一把刀就可以把壞的黃鱔除盡。」說完話，少年跳入水中不見了蹤影。
劉織娃在塘東邊路上布下三十把刀，西邊路上布下五十一把刀。捕蛇刀有五寸長，上面是刀刃，薄如蟬翼，鋒利無比，下面是短短刀把子。它形狀如飛刀，使用時把刀把子埋入土中，刀刃露出地面，蛇快速爬行之時，被開膛破肚。埋好了刀，劉織娃就伏在草叢裡等待。
夜入丑時，水中出來一條大黃鱔，足有三丈多長，桶一樣粗，後面跟著幾十條小黃鱔，最小的也有一丈左右。這些鱔魚大搖大擺，從南路上岸，搖身一變成了人形，往村子裡去了，寅時，雞叫兩遍了，黃鱔都肚子吃得飽飽的，恢復了原形，飛速爬行從西邊鑽入池塘，不料肚子下刀片鋒利，五十一把刀，五十一條黃鱔個個肚子大開，心肝肺都露出來，肚子裡面的雞鴨鵝狗等也都淌出來了。場面很是瘮人。其它的幾十條黃鱔一看趕快鑽入水中，再也不敢到村裡危害村民了。
第二天，村人爭相把黃鱔抬回家用大鍋煮著吃了，也有用火烤著吃的，村裡像過年一樣熱鬧。人們盡情享受這美食盛宴。
從此夜裡東塘總會有哭泣聲，聲音悲切，有呼喊聲兒子、父母的聲音，常常聽到「天不怕，地不怕，就怕辛庄劉織娃......」
後來，東塘沒有一條黃鱔了，魚也沒了，成了死水坑。老人說：「黃鱔都遷移走了，可能去七峰山南的黑龍潭了。」
劉織娃捕殺黃鱔，威名傳遍三百里澧陽川。說起來，都知道澧陽鎮辛庄有個劉織娃捕殺黃鱔精。於是有來提親的，父親讓織娃自己做主，織娃說等我會捕蛇了再說吧。劉方子就沒有再說什麼。
澧陽川人辛勤地耕作，盡心打獵，各家努力繁衍人口，都是子孫滿堂，只有劉方子家是三口人。獵打得多了山上獅子、老虎、豹子、狼、兔子、獐子等獵物逐漸少了。蛇捕得多了，山林、沼澤裡面的蛇已不常見了。尤其近來，獵人常常空手而歸或者用標槍挑著幾隻老鼠回家，孩子們是嗷嗷待哺，老人們是奄奄一息。蛇已不常見，大蛇更是幾乎銷聲匿跡了。一些獵人和一些捕蛇人乾脆改行全職種地。人們開始大量開墾荒地，各家各戶是搶著圈地。甚至於有個叫任大腳的從葉邑孤石灘鎮來澧陽鎮辛庄虎山開荒，不幾年就開荒上千畝，後來乾脆把家安在了辛庄，這個人就是辛庄任姓始祖。荒地的開墾，毀壞了原來茂密的森林，動物都遷徙到更遠的大山去了。
澧陽川莊稼遍野，野生動物已很稀少。劉方子家幾乎沒有種地，還是捕蛇。
雖然大多數獵人和捕蛇人已經棄獵、棄捕從耕了，但他們捕獵的傳統卻沒有丟，澧陽川每年都會舉行捕獵大賽，來銘記傳統，彰顯勇力。
今年的捕獵大賽取前四名分別授予「金牌捕手」、「銀牌捕手」、「鐵牌捕手」、「木牌捕手」稱號。評價標準是看誰捕的蛇又長又重。
劉織娃已經把捕蛇刀磨得削鐵如泥，整理好捕蛇袋和夜行衣。第二天劉織娃辭別了父母，和澧陽川其他三十位捕蛇人一起進山去了。進山以後他們分頭行動。陽光正好，劉織娃就開始背口訣：「天地洪荒，玄鳥生商。火中涅槃，吾祖鳳凰。舞動翅膀，昊天飛翔。翅膀兮翅膀，飛翔兮飛翔......」誦祈禱語，「仁、義、禮、智、信；仁、義、禮、智、信......」開始飛行。飛行間他巡視七峰山、牛心山、黃石山、歪頭山、馬頂山、青山、姜陡山、垛子石、鯉魚垛、老姆庵等群山溝壑，又巡視澧陽川兩岸沼澤、湖泊，結果連一條小蛇也沒有發現。劉織娃心下十分疑惑和苦惱，我們偌大澧陽川怎麼沒蛇了？
劉織娃就飛行到七峰山半山腰，山高超過一百丈，只能往上攀爬。三天三夜爬到山頂。向南望去依然是群山蒼茫，峰巒綿延。劉織娃努力在山中穿梭、攀爬尋蛇，再往遠方看似乎有平原、村莊、城池，但沒有發現蛇。澧陽川人都沒有出過川，更不知道澧陽川外面是什麼模樣。劉織娃看著眼前的美景，不禁由衷感慨：天外有天，山外有山啊！似乎忘了捕蛇，站在夕陽下的山巔痴痴發獃。背景拉得很長，蓋向澧陽川辛庄方向。
天亮，劉織娃在七峰山南麓深山老林間穿行，見一老嫗，心中疑惑，上前施禮問說：「老婆婆一個人在這裡幹嘛？」
「我家本住此地，姓燕，我采蘑菇。」
劉織娃四周看看，沒見人家。
「你是哪裡人，在此幹嘛？」
「我是澧陽辛庄人，在此捕蛇。」
說話間天已經近中午，老嫗邀請織娃到她家吃飯。飢餓難耐的織娃沒有拒絕。
雖是老嫗，但她走起路來卻呼呼生風。織娃勉強跟得上。前行好一段路程，在一棵大松樹下停下，織娃看見孤零零三間茅屋。進屋內，老嫗做小米乾飯，菜是小雞燉蘑菇。
「老人家，你家怎麼就你一個人呢？」
「女兒和老伴外出打獵去了。」
「你怎麼跑這裡捕蛇？怎麼不在澧陽川捕？你帶多少刀？」
「澧陽川捕蛇人眾多，蛇已經被捕完了。」劉織娃遲疑一下說，「我今天了帶了八十把刀。」
午飯過後，織娃辭別老人家，在七峰山南檀木溝里蛇道上布下九九八十一把刀，然後伏在草叢中等待。
忽然遠處一陣大風扇動草木，天霎時暗下來，似要下雨。草木中現出石磙粗的大蟒蛇。蛇十丈來長，直撲劉織娃而來。織娃雖驚，但他知道自己下了八十一把刀呢！捕蛇就是下刀捕蛇，只要蛇跳繞不過蛇刀，則必死無疑。這蛇好像知道刀片在哪裡似的，輕鬆跳過八十把刀，織娃大驚，覺得性命不保，趕快拔出背上的桃木劍，對著洶洶而來的蛇頭。跳過八十把刀後，蛇坦然直行，張開大嘴要吃織娃，嚯然一聲，聲震山谷，巨蛇被開膛破肚了。鮮血充滿河谷。蛇一動不動。
織娃扒開蛇的肚子，取蛇膽、蛇心、蛇肝。往裡一看織娃嚇一跳，裡面淌出了中午吃的黃黃的小米飯，還有雞肉和蘑菇。織娃若有所悟。然後騎到蛇頭上取蛇頭，正在這時，蛇猛然抬頭對著織娃的胳膊就是一口。原來巨蛇死而不僵，做最後一擊。織娃應聲而倒，趕快用嘴吸傷口處的血，然後用火石取火，燒烤刀片，用刀切十字口，用嘴吮吸，接著剜裡面的鮮肉。撂下蛇袋，抓出甘草，咀嚼著去尋百草，一個時辰後把百草敷在傷口處，疼痛稍減。
這時天下大雨，雷聲大作。劉織娃趕快用蛇袋裝取蛇膽、蛇心、蛇肝、蛇頭、蛇尾、蛇眼，蛇皮，背著下山，山高過一百丈，又無日光不能飛行，只能步行回家。
回到澧陽川把蛇頭、蛇尾、蛇皮交給捕蛇大賽執事後，劉織娃帶著其他的寶貝回家。劉織娃勉強到家後就陷入了昏迷，一月後方醒來。劉方子夫婦悲喜交加，不過孩子總算保住了性命。
這時澧陽川盛傳劉織娃捕到巨蛇，光蛇心就有八斤半，蛇肝有十斤多。村子裡人早在劉織娃家門口等待，要看個究竟。見到劉織娃回來眾人歡呼，迎接英雄。蛇膽泡酒，整個辛庄都來飲酒，山村陷入了少有的狂歡。不幾日，其他捕蛇人也都歸來，只有劉織娃的蛇大、粗、重、長。其他的不過幾百斤、幾十斤而已。執事把金牌捕手的牌子送到辛庄劉織娃家。劉織娃把它掛在門口。從此劉織娃成了金牌捕蛇手劉織娃，人們和他見面時，都稱劉金牌或劉捕手，沒人敢直接稱他的姓名了。
蛇皮被做成十二面大鼓，鎮里節日或新年時，「咚咚咚.......」敲個不停，聲震河川、山嶽，整個澧陽川三百里、五鎮、五萬多人都聽得見。
聽見鼓聲有人就說：「人家辛庄劉金牌厲害啊！」
本來澧陽川蛇已是很少見了，更別說蛇來危害百姓了。可是自劉織娃捕到大蛇以後，整個澧陽川不斷有大蛇出現，吃牲畜，取人性命，弄得人心惶惶。見到的人說這些蛇在山野、沼澤不斷吟嘯、悲泣，似有復仇的樣子。
三個月後劉織娃痊癒，走出家門，聽到這些傳言，二話沒說，背上蛇袋就要出發。劉方子一看急了，「孩子，你不要命了，你身體還虛弱，不是還有銀牌捕手、鐵牌捕手和木牌捕手嗎？況且這次，我看這幾條大蛇可能就是找你報仇的，咱避避吧！」
「爹，那哪行，既然人家找我，我就迎戰。」
聽說辛庄劉金牌主動為民除害，澧陽鎮澧北亭亭長，命其他「三牌捕手」作為劉金牌的副手一起進山捕蛇除害。
很快劉金牌就把他們甩在了後面，因為劉金牌性子急，會飛行術，而他們都不會，完全靠兩條腿在後面追。
（未完待續）
（圖片來自於網路）
顧問：朱鷹、鄒開歧
主編：姚小紅
編輯：洪與、鄒舟、楊玲、大煙
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