一場由於爆胎而引發的可怕災難，史上首架超音速客機葬身火海

在可怕的核爆終結了第二次世界大戰之後，世界各國都把科技領先列入了國家優先清單中。然而源於美蘇之間開始進行的太空競賽，除了軍事霸權之外還有更多的東西，更具魅力的東西。在這場太空競賽中，逐漸發展成為一場橫跨航空各個領域的全球競賽，其中速度至關重要。

冷戰時期很少有能夠超越協和式飛機的航空動力學事件，這是一架由法國和英國在20世紀60年代共同開發的尖嘴，三角翼，象牙白中程超音速客機。協和式飛機被法國人親切地稱為 「l"oiseau blanc」（白鳥），1976年1月21日在機場首次亮相投入商業運行，此前一系列高調的飛行測試吸引了數百萬人的目光。

協和式飛機截止到1979年停產時共生產了20架，英法兩國各生產了10架，去除其中的原型機，預生產型和用於實驗的機型，英法兩國各自有7架協和飛機投入服務，這也是太空時代讓人艷羨的標誌。

它們修長的機身配備了四台勞斯萊斯噴氣式發動機，能夠以兩倍音速的速度實現平流層順暢的跨大西洋旅行。從巴黎到紐約搭乘協和客機僅需三小時，堪稱是現代科技的巔峰之作。協和客機巡航高度是18000米，遠高於一般客機的10000米左右。當然它的票價也非常貴，乘坐協和客機就如同享用奢侈品。

協和式飛機最大飛行速度2.04馬赫，巡航高度18000米，巡航速度每小時2150公里，如此高速的協和從研發到投入使用經歷了近20年時間，然而代表尖端客機的協和客機為何在21世紀之後不見了蹤影？協和飛機的發展急轉直下，突然陷入了完全出乎意料的混亂之中，和法國航空公司運營的4590次航班的可怕墜毀密切相關。

2000年7月25日悲慘的一天到來了，地點在法國北部的戴高樂機場，負責法航4590航班的協和飛機在2號航站樓附近閃閃發光，暴雨天氣已經過去，下午的太陽露出了頭。一群急於看到紐約地標的德國遊客，下午3點25分的時候悠閑地登上飛機。

對於乘客來說，本應是欣賞天空美景的一次精緻的短途飛行，卻沒想到這架協和飛機根本沒有遠離地面。隨著強大的噴氣發動機咆哮，4590航班在跑道上加速，其中一個固特異輪胎遇到了一塊碎片，碎片是幾分鐘之前從已經起飛的美國大陸航空DC-10的發動機罩中脫落的。鋒利的金屬條把輪胎橡膠切割成碎塊。輪胎是飛機的一個重要組成，支撐著重型協和式飛機本身及分裝在17個容器中的大量燃油的全部重量。

來自爆炸輪胎的一大塊胎面撞向飛機左翼的下側，產生的內部壓力衝擊波通過一個主油箱中的燃油傳播。當壓力波到達油箱中的一個薄弱點時，油箱破裂了，導致一股霧化的，高度易燃的燃料，向飛機的後部噴射。協和飛機當時速度已經超過了起飛時不可返回的速度，飛行員克里斯蒂安馬蒂很快就收到了來自控制塔的可怕警報：「你身後有火焰。」

調查人員事後得出結論，可能是與制動風扇（Brake Fan）接觸的雜散輪碎片引發了火花，然後點燃了噴涌的燃料。更糟糕的是，車輪破裂卡住了起落架，導致無法收回車輪以便升空，並在飛機下方形成一個渦流氣流系統，為引發火焰創造了更有利的條件。

飛機只是剛剛離開了跑道，但是由於它的兩個左舷發動機已經處於無用狀態，機身的後半部分被大火吞沒，因此協和式飛機註定要面臨一個殘酷的結局。當飛機在大約60多米的高度朝著另一個機場的方向前進的時候，飛行員絕望地試圖保持對飛機的控制，然而他沒有出路。協和飛機完全失控了，它就像一個火熱的煎餅墜落在戈內斯鎮的一家酒店上面，高溫金屬發生了爆炸，引發了蘑菇雲狀的大火，而酒店也被大火吞噬。好在裡面大部分無人入住。

這場地獄般的事故導致飛機上無人倖免，而四名酒店工作人員也不幸遇難，導致總死亡人數上升到113人。

當調查弄清楚這架飛機是如何著火，以及它是如何燃燒直到毀滅的時候，所有人都相當驚訝。然而事實上法國的BEA機構,類似於美國的國家運輸安全委員會，最初對於上述描述信息並不清楚。他們開始對這場悲劇進行艱苦的調查，只有在近半年的全天候工作後，才確定了導致戈內斯墜毀的根本原因。事故鏈中兩台發動機的故障引發了發動機起火; BEA分析師不得不將機場的跑道作為物理時間線，將每一個現場證據都拼接在一起，來證明4590航班的墜機是由於受損輪胎爆炸引起的高壓燃油泄漏噴發所導致。

在2000年的墜機事故之前，協和式飛機曾經歷過幾十次輪胎故障，但法航幾乎沒有採取任何措施來加強協和飛機的起落架，也沒有避免其精密的三角翼免受高速彈片的影響。這是關於4590航班非凡事故中的一部分報告，只是聽起來讓人覺得太熟悉了，也讓人沮喪。事實上航空公司應該多聽取工程師和調查人員的意見，應該讓技術人員發出更強有力的聲音。關於機械問題和維護的重要客觀的信息有時會被忽視，因為成本太高最終不了了之。

這次協和客機失事或多或少開始讓超音速客運走向了下坡路。4590航班並不是最後一次飛行的協和飛機，在調查之後，精英協和飛機系列重新啟動了，引入了超堅固的米其林輪胎和加固機翼，並且在短時間內取得了相當的成功。但是關於4590航班慘劇的回味從未完全平息，而且當時整個失事過程視頻都被錄製下來。對於民眾的心理震撼巨大。所以大家對於協和式客機本身就有了抗拒心理，聲音巨大，昂貴的，耗油的協和飛機似乎越來越像已經消失的史前白色恐龍，2001年復航後載客量始終不足，航空公司虧損嚴重。2003年，他們的傳奇故事結束了。

超音速客機是否會很快捲土重來？是否能以某種方式克服音爆的滋擾，以及將油耗和價格降低到人們現在所能接受的水平都是急需解決的難題。更重要的是它是否安全。美國正在採取措施授權對歐洲協和式飛機的有價值的繼承者進行研究。

一場非凡的災難，讓優雅的協和式飛機告別了我們，科技既美麗又可怕。您還期待超音速旅行嗎？

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