對話李北辰：從清華到MIT直博的申請之路
李北辰
本科就讀於清華大學
計算機科學與技術（CS）專業
曾作為隊長帶領清華團隊在國際超級計算機競賽（ISC18）中贏得總冠軍
已斬獲五所名校全獎 Offer：
麻省理工學院（MIT）計算機博士全獎
普林斯頓大學（PU）博士全獎
康奈爾大學（CU）博士全獎
密歇根大學安娜堡分校（UM）博士全獎
加州大學聖地亞哥分校（UCSD）博士全獎
文 | K K
排版 | 大如
訪談、審閱 | 辰星
01
必覽：從什麼時候開始有去美國讀博的想法？
北辰：從上大學開始就有出國的想法。之前有這樣一個契機，高中時曾到美國參觀MIT、哈佛等學校，先有了一個感性的認識。
由於我本科就讀於計算機專業，所以希望之後如果有機會的話，能夠到MIT等學校讀博，深入研究計算機科學的某一領域。並且大家畢業之後的選擇無非主要三條路：出國、保研、工作。大多數同學會選擇留校。
我並沒有對保研和出國做出很明顯的優先順序排序，只是單純想體驗一下不同的學習以及研究環境。另外，國外高校的實驗室條件也相對好一點。
02
必覽：清華計算機院的出國氛圍怎麼樣？
北辰：基本上每年都有三分之一左右的同學會選擇出國。排名靠前的幾個學院加起來去MIT的學生大概有二十多人。
必覽：當初是如何選擇學校的？像今年北美計算機方面申請的難度可能比去年提高兩三倍。
北辰：選校的前期調研很關鍵。需要了解自己感興趣的領域，了解每個學校是否有相關的實驗室或者導師。
我覺得在博士的層面上選校時，更應該以導師或者實驗室、課題組為導向，而不是單純的看學校排名。
我主申的兩個方向是CG(Computer Graphics)和 CV(Computer Vision)。在這兩個研究方向上排名靠前的高校都有這方面做的很厲害的老師。
所以我是以導師為主，看對哪個導師比較感興趣，在準備材料、文書的時候就直接表明我有意願去跟他去做科研，這樣會更有針對性。
03
必覽：MIT在申請者語言成績提交方面更傾向於接受雅思成績？
北辰：雖然說它官網上寫雅思最低7分並且更傾向於接受學生提交雅思成績，但你交託福也完全沒有問題。另外，MIT 的博士申請表面上沒有GRE要求，但我後來發現他在查我成績的時候順道查了我的GRE。所以我覺得它雖然不硬性要求 GRE，但也不代表不用考，最好還是考一個差不多的成績，325 分是一個比較安全的線，不要太差。其實我在準備GRE和托福時都比較趕，托福是大三下的時候考出， GRE是大三暑假和大四上各考了一次。
每個學校的要求可能不太一樣。相關的要求一定要提前了解好，例如需要申請者修夠哪些課，需要考到什麼成績等，我覺得托福要努力目標110分，GRE 成績差不多要325分。
04
必覽：申請 MIT 博士，在學術績點方面，成績需要至少達到全系前五？
北辰：差不多。 MIT 在 GPA 這方面倒不是有硬性要求一定要達到前幾，但如果你比別人高的話肯定是有優勢的，因為 GPA 主要反映的是你對課內學習知識的掌握程度。
在清華，一般如果成績在年級前五前十都會成為出國申請的優勢，即使不會像寫第一名那麼亮眼，但 GPA 肯定不會扯你的後腿。
所以我覺得，如果 GPA 不夠理想的話，就先以課內的學習為主；如果覺得 GPA 已經差不多足夠了，那就穩住成績，也不用刻意的往高刷。
05
必覽：在經歷方面，除了在超算方面獲得了世界冠軍外，其他方面的成果有哪些？
北辰：我當時在提交申請時還並沒有嚴格意義上發表出來的學術成果，因為第一篇投出去的paper 是在申請季結束後的一兩個月才收到反饋。
關於超算，如果我申請的是相關方向，那有可能會對申請產生很多幫助。
但由於我申請的研究方向是圖像和視覺，所以超算的經歷更多只是一種錦上添花，而不能起到質變的作用。當然，我在實驗室的經歷肯定是很多的，也曾經在 CMU 暑研過，回國後的整個大四一直在實驗室做科研，也有在投的paper。
科研這件事是滿關鍵的，倒不是一定要有頂會、一作等很強力的論文發表，但是該有的經歷肯定都要有，因為這些科研的經歷是會跟你導師的推薦信互相配合。
如果你科研經歷太水，有的導師要麼不願意給你寫推薦信，要麼就幫你寫一封黑推，這是很不好的。
所以科研這件事，不一定非要強求自己成功，但是一定要儘力的去投入。申請博士跟申請碩士很不一樣，碩士是以就業為導向，博士相對來說就很純粹，非常看重科研經歷。
所以我覺得如果有好的科研經歷，最好是有一些發表的論文，再配合上導師的推薦信，這個申請就會變得很強。
06
必覽：申請博士，之前的學術成績肯定只是基礎，科研才是最關注的點，那麼如何有效的體現科研能力呢？比如說沒有拿到頂會的論文或者實驗室的東西還沒做成功，主要通過教授的推薦信來說明？
北辰：對的。科研能力主要通過兩方面來體現，一方面是教授的推薦信。
他覺得你在這段時間內，雖然可能沒有做出成果，但是非常盡心盡責、或者很聰明，有一些創造性的想法，那麼他會把這些都如實寫進推薦信里。
如果這個教授是一個國外的教授，並且相對來說比較知名，再配合上國內導師寫的推薦信，效果就會更好。
推薦信是非常重要的，另外一方面則反映在自己的文書里，文書的表達也極為關鍵。
07
必覽：在申請過程當中，獨立DIY還是通過中介？
北辰：我是有通過中介幫忙的。因為整個申請季，能夠用於準備的時間還是比較少的。
有很多其他的事會佔用時間，比如準備超算比賽，沒有太多精力把申請的每個環節都完整走下來，所以中介幫我做了一部分東西，然後我會把關每部分的內容質量，最後再提交材料。
但是我需要強調一點，中介不是萬能的。不管它好還是不好，首先要看中介適不適合自己。與其中介靠譜，不如自己靠譜。如果自己本身申請的實力已經到位，只有一些地方需要改進，那麼在比較有經驗的文書老師指導輔助下，肯定是相得益彰的。
但如果自己本身條件不夠，中介也沒辦法把你的背景材料做出太多修飾。所以首先是自己要對申請過程高度負責，另一個和對應的老師配合好，找到最適合自己的那一家。
08
必覽：推薦信方面是如何準備的？
北辰：兩封來自清華教授和一封來自暑研CMU教授。暑研一個很大的好處就是有機會認識一些國外的教授，來爭取寫推薦信的機會。
必覽：在和一些相對比較優秀的學生溝通時，會發現一些優勢富集的效應：當他比大部分同齡人優秀的時候，這種優勢會不斷地加劇拉升，導致會越走越快。所以像申 MIT 這樣的學校，如果學生大一沒有類似的想法或準備，之後就很難了？
北辰：我是這麼想的，我真正開始意識到這件事的重要性，開始加實驗室，為整個申請季做準備，其實基本上還是大二下、大三的時候。
我大一、大二在社工等無關的方面投入了很多精力。直到大二、大三才一點點把精力拉向實驗室。大家也不一定非要從大一就開始早早準備，但儘早開始準備的結果肯定更好。早點開始做積累，不管是什麼內容，肯定都會對以後有所幫助。
這一方面取決於一些客觀因素，另一方面還是看個人的實際能力和主觀想法，看你對這件事有沒有足夠的信心和動力。
所以說這件事情最好還是早點開始做。
09
必覽：申研的時間線大概是怎麼樣的？
北辰：我從大二下開始正式在實驗室幹活，整個申請的準備流程大概是在大三下開始。
大三首要的事是把目標學校都查好確定好，與此同時去爭取學校暑研的機會，還有準備考托福，GRE。大三暑假我就專心做暑研，先在美國考了一次GRE，首先有了一個保底的成績。
等到回國，大四上就開始全面準備各種東西。文書、推薦信等大多數申請材料都是在大四上申請的時候完成。我也沒有特別早開始準備，主要的任務都是在申請季那一年完成。
10
必覽：除了申請博士外是否申請碩士？
北辰：沒有，我申的都是博士。因為之前沒有考慮要讀碩，所以全申博士。當然也需要有一些保底的選擇。
必覽：申請博士選擇了什麼院校來保底？
北辰：被選擇用來保底，不代表個人覺得這個院校水或者怎樣，而是單純覺得自己申請MIT等學校的成功可能性比較大。當時想拿的保底院校一個是密歇根，一個是uscd（加州大學聖地亞哥分校）。
這兩個學校也有非常好的導師。比方說密歇根的教授鄧嘉，之前在斯坦福李飛飛那邊待了五年，然後就到密歇根去教書，是很厲害的。uscd的那個教授原來是從伯克利過去的，也是非常牛的一個人。
11
必覽：實習這方面，比如說去微軟亞研院實習，對申研可能會很有幫助，但對申博意義不大？
北辰：如果在微軟做的也是跟博士研究相關的內容，那會有幫助的。但現在絕大多數實習都是工程相關，對申請博士的幫助不是很大。
必覽：去 MIT 之後是怎麼打算的？
北辰：還是打算老老實實讀博，暫時也沒有其他特別想做的事。至於博士畢業之後我會看當時的具體情況。畢竟在五年之內，科技方面會有很多變化，但對我來說比較理想的選擇就是先在國外待一段時間再回來。
當然，這個取決於很多因素，比如到時候國內外的環境，以及美國相關政策是否允許我留在那邊，還是有很多變數的。
但唯一不變的事就是老老實實讀博。因為讀博也相當於一種工作，也是要拿薪水的，就和平時上班一樣，該好好做就好好做，要負責任。
12
必覽：之後傾向於去學術界還是工業界？
北辰：我基本的判斷是：我大不適合當教職，去做教授帶學生。大概率會去工業界，但可能做的還是偏研發相關的技術崗位。如果以後有機會，我也可能會轉向管理方向，但這都太遠了，不太好說。
必覽：在本科期間有沒有遺憾的事？
北辰：這方面可能是沒能給自己留太多時間做真正想做的事。大多數時間都花在一些不得不做的事情，比如科研。但我覺得以後博士生活的時間安排會更自由，所以可能相對來說會好一點。
必覽：在你提交申請材料後，MIT是否對你進行了面試？
北辰：我是差不多過了兩個月就直接被錄了，沒有收到面試的安排。
我覺得如果被通知面試可能有兩方面原因。一方面是學校認為從申請材料上看還不能完全了解學生；另一方面是學校在選擇學生時出現舉棋不定的情況，所以要通過面試來更多的了解學生。第一種情況可能更普遍，比如學校通過面試去觀察一個學生，而不會在一些可能申不上的學生之間做選擇。
13
必覽：有什麼建議給大三的學弟學妹們？
北辰：申請季開始的時候，大家都已經大三了，可能申請前的GPA已經不能有很大改變了。在這種情況下，申請就要穩紮穩打，安排好時間，一個環節一個環節去做，盡量不要分太多的心。
理工科方向申請最主要就兩件事：科研和申請，其他都可以適當放一放。
大家一定要安排好時間，不能等到臨近DDL發現好多之前不知道的事，這樣會很慌。所以我覺得穩紮穩打很重要，很多同學找中介也是為了讓自己在各個方面有個底。
申請方面的小建議：
（來自本科浙大，MIT博士畢業學長）
MIT 博士申請非硬體背景：
01.海外經歷
雖說是非硬體背景，但這幾乎是必須條件。
從以往情況來看，即便是國內Top2學校的學生也是如此。當然國內學校能報銷的項目往往競爭也比較激烈，但也有很多項目是當地學校全包的。
比如國內教育部的珠峰計劃之類的會給本科生提供經費支持，不過每個高校具體情況又有所不同，不能一概而論。（順帶提一句，在選擇念 PhD 之前一定要事先體驗一下，可以早日幫助你選擇是否要跳坑。）
02.海外暑期科研
以往如果有海外暑期科研經歷或者微軟亞研院（ MSRA）就可以成為眾多競爭者中的佼佼者。
但現在這些已經幾乎成標配了。比如，浙大竺院和我同屆的學生，去H/M/P讀博的有8個，其中六個都是大四在哈佛 / MIT 待了整整一年（另外兩個本科都發了很好的文章）。
03.推薦信
推薦信相當的重要，選擇推薦人時建議找那些跟自己生活學習有交集的老師，這樣才會在合理性上讓人信服，推薦信的內容也會讓人覺得是可信和有參考價值的。
我當時的推薦信是本科老師，港大張五常教授，和哈佛老闆。這個陣容只能說是中等了，畢竟我還是差點全聚德。身邊好幾個陸本同學都是美國院士的強推。
MIT讀書的收穫：
（來自本科台灣大學，MIT博士畢業學長）
1.在完全自由的環境下（包括經濟上的自由，選題目和選合作夥伴的自由），和全世界最聰明的一群人一起研究各種既有趣也有挑戰性的問題，是極其值得懷念的。
語言能力在這個過程中也有不少提升，讓我可以輕鬆跟世界各地的人溝通，讀寫英文論文也跟吃飯一樣簡單。
2.「做研究」的能力的提升。研究能力的高低不僅是一個人智力水平的體現。在很大程度上取決於後天的訓練。
一般情況下，一個看似複雜的問題，經過理性思維的梳理後，會變得簡單化、規律化，系統化。而在MIT讓我明白做研究的能力還有一個更重要的面向——判斷什麼樣的題材是有研究價值的，有效提升系統思考能力。
傾聽你的聲音（投稿/諮詢），用全身心對待每一個故事
content@viewer.ink
