袋鼠國的太空雄心，澳大利亞怎樣玩轉商業航天？

全球範圍內商業航天風起雲湧，身處世界盡頭的紐西蘭更是在其中攬得不少目光。本土培育出的火箭實驗室（Rocket Lab）不僅在技術和企業運營模式上頗有創新，成為各國小型運載火箭公司發展的排頭兵，更獲得像洛克希德·馬丁這樣的金主支持，在美歐等地紛紛上馬發射場，意欲在微小衛星發射市場複製另一個「SpaceX 式」的成功。

圖丨Rocket Lab位於奧克蘭的總部（來源：Rocket Lab）

不過，對於同屬澳洲，且國家體量更為龐大的澳大利亞來說，卻鮮有聽聞在航天領域有何斬獲。這是否意味著這片「南方大陸」自始至終就是缺乏對太空的想像？

（來源：Gilmour Space Technologies ）

其實不然，從 2018 年 7 月 1 日起，澳大利亞航天局已經悄然開始運作。於今年 10 月 1 日至 0 月 5 日舉辦的國際宇航大會（IAC）上，初出茅廬的澳大利亞航天局也是積极參加，雖然並沒有什麼拿的出手的航天器可供展出，但其對於國際宇航活動的熱情也可見一斑。

提起澳大利亞的航天情節，最早引起人們關注的就是還是其原宗主國英國的航天發射活動。1971 年 10 月 28 日，英國利用本國自行研製的「黑箭」運載火箭成功將「普羅斯帕羅」號衛星送上太空，使其成為第 6 個擁有衛發射能力的國家，而這次的發射就是在澳大利亞南部的烏美拉（Woomera）沙漠實驗場進行的。

由於德國在第二次世界大戰期間研製了 V1 和 V2 火箭，導致英國在戰爭以後極度渴望進行自己的火箭研究與開發。然而，英國的高人口密度使它很難在本土建立測試基地，因此他們選擇了地廣人稀的澳大利亞作為基地。

圖丨Woomera 原意是「擲矛者」（來源：澳大利亞國防部）

1947 年前後，英國在 Woomera 鎮建立的 Woomera 禁航區 (WPA)，面積 127,000 平方公里，是世界上最大的武器實驗區。從上世紀 50 年代開始，Woomera 作為澳大利亞和英國的武器 (包括核武器) 和航空航天的測試基地。

1967 年 11 月 27 日，澳大利亞迎來該國航天歷史上重要的一刻，由澳大利亞武器研究局 (WRE) 與阿德萊德大學合作的 WRESAT 人造衛星發射升空，使澳大利亞成為世界上世界上第七個發射人造衛星的國家和第三個有能力在本國領土上發射人造衛星的國家。

圖丨正在建製造中的 WRESAT 衛星（來源：WRE）

除了發射和測試場之外，建在澳大利亞堪培拉附近的美國全球深空測控網的天線也和美國加利福尼亞、西班牙馬德里共同構成了美國的全球深空測控網路的鼎立三足。

此外，在天文觀測方面，於 1984 年開始建設，1988 年投入使用的澳大利亞望遠鏡緻密陣列（Australia Telescope Compact Array，ATCA）是目前國際上主要用於毫米波觀測的最大綜合孔徑望遠鏡。有中國參與的「平方公里射電陣」（Square Kilometre Array，SKA) 巨型射電望遠鏡陣列是是世界最大的射電望遠鏡項目。

圖丨「平方公里射電陣」（來源：Wikipedia）

但從以上項目我們也不難看出，澳大利亞始終處於一個被動的合作方之一的地位，並沒能扮演到主導者的角色。甚至還要時常忍受諸如 1979 年美國天空實驗室墜落珀斯的不情願之舉。於是，在 2017 年 9 月 25 日於澳大利亞阿德萊德舉辦的國際宇航大會上，澳大利亞宣布將由澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）前首席執行官 Megan Clark 博士作為臨時負責人，著手組建澳大利亞航天局，統管國家的航天事務。

圖丨Megan Clark 博士（來源：CSL）

並規定澳大利亞航天局的四項核心職責:

一、支持澳大利亞航天工業的發展，使其能夠與全球太空機構有效競爭；二、協調澳大利亞太空部門的國內活動；三、與包括州和地區政府在內的主要利益攸關方密切接觸，利用行業優勢，在澳大利亞創建具有全球競爭力的太空工業；四、提升澳大利亞在國際政策和工業論壇上的參與度，建立發展澳大利亞太空能力所需的網路，並確保澳大利亞企業能夠進入全球供應鏈。

而從 2018 年開始的之後四年間，澳大利亞政府為建立澳大利亞航天局提供了 2600 萬美元的種子資金，並從 2019 年起為開展全球範圍內的太空領域投資再提供 1500 萬美元。目前就已經吸引到新加坡太空創業企業 Gilmour Space Technologies 在澳大利亞開展運營。在 10 月 3 日的國際宇航大會上，澳大利亞航天局還與英國航天局簽署了合作諒解備忘錄，為雙方合作擬出了一個基本框架。

（來源：Gilmour Space Technologies）

澳大利亞現在太空產業的年收入為 30 億至 40 億澳元，約佔全球太空經濟的 0.8％，僱傭員工約有 1 萬人左右，過去幾年註冊的太空創業公司超過 30 家。根據 2018 年 9 月 24 日，澳大利亞工業、創新和科學部在第十八屆澳大利亞航天研究會議上發布了「為澳大利亞開啟未來增長機會的航天工業路線圖」報告。澳大利亞太空產業收入將增長到 2030 年的 120 億澳元，並再增加 2 萬個工作崗位。

至於澳大利亞的太空雄心能否隨著政府的積極投入而迅速崛起，一切尚有待觀察。但商業化浪潮下帶來的航天進入門檻降低無疑會激發更多玩家的不斷湧入，澳大利亞也是其中的探索者之一。

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