迷路的女人（民間故事）
一
贛西山區有個劉家坳，星星點點散落著十幾戶人家。三月的一天傍晚，從山下走來一個身材高挑、衣著入時、二十來歲的女郎。當她走到一座獨門獨戶的小屋前時，突然下起大雨。她前後張望了一番，便朝小屋疾步走去，可還沒到門口，一條捲毛獅子狗呼地一聲朝她撲來。嚇得她驚叫一聲：「媽呀……」
這一聲叫喊，驚動了小屋的主人猛子。猛子今年二十六歲，父母已過世，無兄無妹，只有那條名叫虎崽的獅子狗和他相伴。近兩年他學到一手種香菇的本事，據說賺了不少錢，報紙和電視都登了他的事迹。他今天剛從鎮上賣香菇回來，聽到女郎驚叫聲，連忙喝住虎崽，問道：「喂，你是什麼人？」
那女子已經被狗嚇蒙了，半天不能作聲，兩隻眼珠滴溜溜轉動，猛子心裡一陣發寒，壯著膽又問：「喂，你怎麼不說話？」
那女郎出了口粗氣，怯生生地說：「我叫朱秀蘭，從縣城來，本想到我姨媽家去，沒想到走錯了路，外面昏天黑地的沒有公交車……求你大哥，讓我在你家往一宿吧！」
女郎說要借宿，猛子有些為難：「本來嘛，住一宿是不要緊的，可我是單身一人，恐怕不太方便。」
女郎說：「黑天暗地，姨媽家的電話號碼也不知道，你行行好吧！」
猛子是個彪悍骨架菩薩心腸的人，見那女郎淚眼汪汪，便動了惻隱之心，開門讓她進來了。
猛子仔細打量才發現，她長得挺漂亮，簡直跟牆上掛曆里的電影明星不相上下，從她身上還散發出淡淡的香水味，使猛子渾身麻酥酥的。猛子想，我這屋裡缺少的就是這股香水味，要是這股香味不走才好呢！想到這裡，猛子又偷偷瞅了朱秀蘭一眼，見她眼神里飽含著憂鬱，不禁自責不已：人家是投宿，你怎能生此邪念！於是，他趕緊脫下身上那件嶄新的毛料服裝，往床上一扔，便去切火腿，斬野味，招待朱秀蘭。朱秀蘭自然感激不已。吃過晚飯，猛子說：「小朱啊，我到山上香菇棚去睡，你一個人睡在這裡，要把門關好。」說罷，他拿了支獵槍，呼著虎崽出去了。
猛子一走，朱秀蘭便把這小屋前前後後察看了一番。這小屋只有一間卧室和一間廚房，屋裡傢具被褥都是新的。她察看之後，便關好門窗來鋪床準備睡覺。鋪床的時候，她把剛才猛子放在床上的那件衣服順手一拖，「啪」的一聲從衣服口袋裡掉下一包東西來。她撿起來一看，好傢夥，原來是一部手機和二指厚的一疊鈔票。「喲！真是個有錢老闆！」她自言自語地說了一句，又原封不動地將這疊鈔票放回口袋，將衣服放在椅子上，便上床睡覺了。
一個單身女子，睡在這孤零零的小屋裡，哪裡睡得安寧？外面雖然不下雨了，但風聲呼嘯，野獸嚎號，令人毛骨悚然。她不敢酣睡，怕發生意外。
朱秀蘭輾轉反側睡不著，不一會兒聽到猛子叫門：「小朱，睡了沒有？」朱秀蘭聽得猛子返回，暗道：果然不出所料。他既然要來暗算我，不如先發制人，於是說道：「大哥，我早就想叫你不要到外面去睡；外面冷，就到裡面來睡吧！」猛子聽朱秀蘭這麼一說，便不再叫門，走到窗前說：「我不進來了，你把那件服裝給我，我手機在裡面，有事你聯繫我。」朱秀蘭趕緊把衣服遞給他。猛子又關照幾句，走了。
二
朱秀蘭害怕猛子再次偷偷回來，為了防止自己昏睡，特地泡了一杯濃茶喝了然後她才上床睡覺。
她喝了濃茶，大腦興奮，同時又心事重重，直到三更時分未能入眠，忽聽得後門「嘎吱」一聲好象有人撬門而入。朱秀蘭睡意盡去，暗叫一聲「不好！」馬上側身一滾，小貓似的溜到床下去了。
接著是輕輕的腳步聲，那人已經摸進房裡來了。她想，這撬門人不會是外人，一定是猛子！因為只有猛子才知道她在這裡過夜。剛才他裝模作樣回來取衣服，無非是進行試探。朱秀蘭一顆心提到了嗓子眼，趴在床下不敢作聲。
約莫過了兩分鐘，那撬門的人在屋裡站定，「咔嚓」打著打火機。朱秀蘭撩開一隻床單角，借著燈光一看，不禁大吃一驚：原來來者不是猛子，而是個女人。
這女人是個牛高馬大的山裡婦女，目光驚恐，神色慌亂。她環顧了一下四周，便來到九斗桌前，從桌上的筆筒里倒出一串鑰匙，打開一個抽屜，從裡面拿出一包東西來。原來是個女賊！朱秀蘭心裡一震！她想叫，但四周沒有人家；她想捉，但對付不了這個牛高馬大的女賊。她束手無策，只好眼睜睜看著她把那包東西塞進褲兜里。
那女賊正想出門，忽然窗外閃過一道手電筒的光。隨即一個黑影一晃分明又來了一個人！朱秀蘭先是一驚，莫非來了同夥？誰知那女賊見了手電筒光，驚慌失措關了燈，爬到床上去了。
不一會，那人喘著粗氣進屋了，朱秀蘭只感覺是個男人的身影，個頭跟猛子差不多。那男人歇了一會兒，走到床前寬衣解帶，想干那流氓勾當。朱秀蘭想到床上那個做替身的女賊，「噗哧」笑出聲來。
那男人聽得床下一聲笑，叫了一聲：「有鬼！」便打亮手電筒撩開床單，想看個究竟。說時遲，那時快，從牆下的狗洞里突然閃電般地竄進一隻捲毛獅子狗來，一口咬住了那人的袖口。那人怪叫一聲，連忙掙脫衣服，拿起床前的椅子抵擋。常言道：狗不欺主。可見此人不是猛子。既然虎崽回來，那麼猛子必在後頭。
果然不出所料，猛子在外面把門敲得砰砰響：「虎崽！虎崽！」猛子風一般卷了進來。
猛子為什麼兩次轉回家來？原來第一次是為了衣服口袋裡那一疊鈔票；第二次，卻是對一個人起了疑心。哪一個人？劉家坳的劉貴生。猛子在去香菇棚的路上碰到了劉貴生。他們兩人說了幾句話，猛子無意中說出了朱秀蘭借宿之事。當時，猛子並未在意。他在香菇棚躺了一會後，後悔自己不該把這件事告訴他。劉貴生本是有名的「色狼」，「江山易改，本性難移。」誰知他會不會趁機對朱秀蘭下手呢？猛子心中有事，難以入眠，但又不便貿然回家驚擾朱秀蘭，便站在山頭朝自家小屋眺望。約莫過了兩個小時，他果然看見一道手電筒光朝自家小屋方向游去，那手電筒光後來不見了。過了一會兒又有一道手電筒光，猛子不敢遲疑，一溜小跑趕回家來。於是便出現了眼前的一幕。
三
再說那男人趁著猛子打開電燈的時候，便想從後門溜走。朱秀蘭眼疾腿快，朝他腳下使了個絆子，那人被絆倒在地。猛子見那人正是劉貴生，奔過去一把將他拎起，「啪啪啪」甩了了他幾個耳光，吼道：「劉貴生，你把那妹子怎樣了？」「我沒，沒對她怎樣……」「那個妹子呢？「我沒，沒見到……」朱秀蘭從床下一躍而起：「大哥，我在這裡！」
猛子見朱秀蘭從床下鑽出，又驚又喜，說道：「小朱，你沒事吧？」朱秀蘭說：「想打我的主意沒那麼容易，床上還有我一個替身呢！」說著，掀開被子把那女賊從床上拖了下來。那女人被朱秀蘭拖下床，「撲通」一聲跪在猛子面前，哀求道：「猛子兄弟，饒了我吧，我這是第一次做賊呀！」猛子不禁哈哈大笑起來，原來那對男女打了個照面，不禁傻了眼。難道這兩人有何瓜葛？原來是夫妻倆。
這夫妻倆為何不約而同跑到猛子家來做鬼？原來，劉貴生聽猛子說收留了一個單身女子，頓生邪念，於是對他老婆撒謊，說是今晚和猛子吊野物，又裝模作樣帶了幾樣工具早早離家上山。他在山上待到半夜方到猛子家來。她老婆聽說猛子今晚去吊野物，心中大喜。昨天她給猛子說媒時，正好看到猛子在點一大把鈔票。猛子見她來了便將鈔票放進一個大信套，然後將它鎖進抽屜里，那串鑰匙便照老習慣順手放進了筆筒。她見錢眼紅，估計猛子把那錢還沒有存進銀行，於是她在盤算如何下手。今晚猛子上山，家中無人，真是天賜良機。於是她便到「財神菩薩」家裡「取」錢來了。沒料到夫妻兩人雙雙出醜。
當下兩人見事已敗露，只得將各人的勾當原原本本地向猛子作了交代。猛子見朱秀蘭安然無恙，便不予計較，讓他倆回去了。
兩人走後，小屋安靜了片刻。朱秀蘭感動地說：「大哥，難得你有這片好心，像你這樣的人真是太少了！」猛子說：「為人在世，總不能光顧自己嘛！你別只看到剛才這對夫妻，其實好人還是多的。比如說，你就蠻好嘛！」「我有什麼好？」「怎麼不好？我這口袋裡的錢你就沒動嘛！」朱秀蘭微微一笑，說：「你這人也太粗心！」說罷她把剛才被偷的那包錢重新鎖進抽屜，又把鑰匙交給猛子，「大哥，錢還是存入銀行好！」猛子收起鑰匙，憨厚地笑笑，說：「天色還早，你再睡一會吧！我到外面廚房去睡，有事你只管叫我。」
猛子走後，朱秀蘭躺在床上翻來覆去總是睡不著。心事纏身，莫名煩惱。最後她還是下了狠心干起她早就想做的勾當來：她用一根鋼絲鉤子，插進桌子的抽屜暗鎖轉了一轉，「嗒」地輕輕一響，鎖便開了。於是抽屜里那一包錢終於落到了她的手裡。朱秀蘭原來也是一個賊！
四
朱秀蘭偷了錢，便想馬上離開。她朝窗外一看，只見猛子蜷縮著身體躺在大門口，還發出輕微的鼾聲。不用說，猛子在暗中保護她。她不由得心頭髮熱，眼眶盈淚。她聽說猛子是當地有名的百萬富翁，特地借口借宿，準備黑夜偷錢。沒想到節外生枝，猛子竟成了恩人。現在再偷走這筆錢，實在於心不忍。但是空手而歸，她又不甘心……罷罷罷，大哥呀！我只有日後報答你了！她最後還是拿了錢鑽進被窩。
她在被窩裡依著手機的光，將信套里的錢數了數，不多不少，整整一萬元。數完錢，又見裡面有一張紙條，於是她好奇地打開一看，原來這是猛子寫給一個女人的信。朱秀蘭看著看著，突然「哇」的一聲哭了起來。
哭聲驚動了猛子，連忙奔進來問道：「小朱，出什麼事了？」朱秀蘭見了猛子，反而越哭越凶，急得猛子直跺腳：「到底出了什麼事嘛！」
朱秀蘭哭了一陣，便下床來穿上衣服，說道：「大哥，我要走了！」猛子說：「天還沒亮呢！」「天沒亮我也要走了！」「你這是怎麼啦？」朱秀蘭望著猛子，眼淚一串一串往下淌，悲切切地說：「大哥，我不是人，我是鬼呀！」猛子不由得倒退兩步：「你……」朱秀蘭痛苦地搖搖頭，從被窩裡拿出錢和信說：「大哥，我實在對不起你呀！我沒臉在這裡呆了……這封信我帶走了……」「你知過改過不為過，可是你要這封信幹什麼呢？」朱秀蘭說：「大哥，我就是王小麗，這封信就是寫給我的呀！」
怪，朱秀蘭怎麼變成了王小麗？王小麗又是什麼人呢？原來，王小麗因為高考落榜，受家人歧視，染上了偷盜的壞習氣。上星期，猛子在團縣委召開的「青年專業戶為社會作貢獻」的專題會議上，了解到她的情況之後，覺得自己有義務也有能力幫助這個失足青年，於是決定拿出一萬元請團縣委轉交她去做小生意或外出找工作，自食其力，改邪歸正。猛子和她素不相識。今天，她化名朱秀蘭以迷路為借口來猛子家偷錢，猛子哪裡認得。王小麗更未料到自己在做以怨報德的事。猛子的熱心腸，使她感受到了人間的溫暖。她縱然是鐵石心腸的人，也不得不悔恨交加，無地自容。猛子見她有悔恨之意，也不再加指責，要她把錢收了，放心睡覺，天亮後趕路。王小麗哪肯收錢，叫了一聲：「大哥，你多保重！」便發瘋似的朝外跑去。猛子這下倒發火了，追上去一把把她拉進屋裡，「啪」地打了她一巴掌，吼道：「你還想去偷？」「大哥，我再也不會幹這種事了！」「你要真想不幹，就把這錢收下！」
朱秀蘭捧著錢，頓時淚如雨下，她真想撲進猛子懷裡痛哭一場，可是抬頭一看，猛子已經出去了。
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